Des paléontologues argentins ont trouvé la mâchoire fossilisée d'une espèce de chauve-souris éteinte, Desmodus draculae, dans un ancien terrier d'un paresseux géant.
Desmodus draculae est une espèce éteinte de chauves-souris à nez de feuille qui a habité l'Amérique centrale et du Sud du Pléistocène à l'Holocène inférieur.
Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1988. Ses fossiles sont connus en Argentine, au Mexique, en Équateur, au Brésil, au Venezuela, au Belize et en Bolivie.
Desmodus draculae avait une envergure allant jusqu'à 50 cm et un poids corporel de 60 g, ce qui en fait la plus grande chauve-souris vampire connue de tous les temps.
Il appartient à la sous-famille des Desmodontinae (chauves-souris vampires), qui comprend également trois espèces éteintes et trois espèces vivantes.
"Desmodus draculae était plus grand qu'un clavier d'ordinateur et beaucoup plus grand que ses parents vivants", a déclaré Santiago Brisuela, paléontologue à l'Université nationale de Mar del Plata et au CONICET.
La source de nourriture de Desmodus draculae et d'autres chauves-souris vampires est le sang, une caractéristique alimentaire appelée hématophagie.
"Leur nom vient des légendes de la Transylvanie et de son étrange comte Dracula", a déclaré Mariano Magnussen, paléontologue au Museo de Ciencias Naturales de Miramar.
"En fait, ce sont des animaux paisibles qui se nourrissent du sang des animaux, et parfois des humains, pendant plusieurs minutes sans causer de gêne."
« La seule mauvaise chose est qu'ils peuvent transmettre la rage ou d'autres maladies s'ils sont infectés. Sans aucun doute, leurs représentants préhistoriques avaient un comportement similaire. »
Le nouveau fossile de Desmodus draculae a au moins 100 000 ans (Pléistocène supérieur). Il a été trouvé sur un site paléontologique près de Buenos Aires, en Argentine.
"La mâchoire de Desmodus draculae a été trouvée dans une grotte ou un terrier de 1,2 mètre attribué à un paresseux géant de la famille des Mylodontidae, comme Scelidotherium", ont déclaré les scientifiques.
"Nous ne savons pas si ce vampire est monté dans la grotte pour se nourrir, se cacher ou devenir la proie d'un autre animal."
Desmodus draculae était le dernier des mammifères volants géants. Il s'est éteint pendant la période coloniale vers 1820, peut-être en raison du petit âge glaciaire.
Un article sur la découverte a été publié dans la revue Ameghiniana.
2021-07-28 14:34:13
Auteur: Vitalii Babkin