A NASA há muito tempo considera a lua de Júpiter, Europa, para pesquisas científicas, e agora a agência parou oficialmente no veículo para iniciar a próxima missão. Foi anunciado no fim de semana que o foguete Falcon Heavy da SpaceX será usado para lançar a missão Europa Clipper, que deve começar em outubro de 2024.
A NASA confirmou oficialmente uma missão à Europa em 2019 e começou a desenvolver e testar a espaçonave junto com os instrumentos que carregará. Europa é a quarta maior lua de Júpiter, e a intriga em torno dela cresceu em meio a estudos que mostram evidências cada vez mais fortes de um oceano subterrâneo salgado, bem como plumas em erupção da superfície e a presença de vapor d'água.
Acredita-se que este oceano subterrâneo poderia ser duas vezes maior que todos os oceanos da Terra combinados e, portanto, poderia ser um dos lugares mais prováveis no sistema solar onde a vida poderia existir. Para explorar essa possibilidade, a espaçonave Clipper orbitará Júpiter e, em seguida, fará as manobras necessárias para sobrevoar Europa um total de 45 vezes em três anos.
Isso permitirá que Clipper escaneie quase toda a Europa usando câmeras térmicas e de alta resolução, espectrômetros, radar de penetração de gelo, sensores de plasma e outros instrumentos para coletar dados na Europa e transmiti-los à Terra entre sobrevôos. Uma blindagem de liga de alumínio protege os componentes eletrônicos da poderosa radiação de Júpiter.
A missão foi originalmente planejada para ser lançada usando o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA em desenvolvimento. A agência, no entanto, recorreu a um veículo de lançamento comercial para lançar a missão, citando custos mais baixos e melhor eficiência de planejamento.
A NASA anunciou no fim de semana que havia concedido à SpaceX um contrato de US $ 178 milhões para lançar a espaçonave Clipper com um foguete Falcon Heavy. É o foguete mais poderoso em serviço até hoje.
Na decolagem, o Falcon Heavy gera mais de 22 milhões de Newtons de empuxo, o que equivale a aproximadamente dezoito Boeing 747s. Também servirá como veículo de lançamento para a missão Viper da NASA de encontrar gelo na Lua em 2023.
Fonte: NASA.
2021-07-27 05:19:07
Autor: Vitalii Babkin