La NASA envisage depuis longtemps la lune Europa de Jupiter pour la recherche scientifique, et l'agence s'est maintenant officiellement arrêtée sur le véhicule pour commencer la prochaine mission. Il a été annoncé ce week-end que la fusée Falcon Heavy de SpaceX serait utilisée pour lancer la mission Europa Clipper, qui devrait démarrer en octobre 2024.
La NASA a officiellement confirmé une mission en Europe en 2019 et a commencé à développer et à tester le vaisseau spatial ainsi que les instruments qu'il transportera. Europe est la quatrième plus grande lune de Jupiter, et l'intrigue autour d'elle s'est développée au milieu d'études qui montrent de plus en plus de preuves d'un océan souterrain salé, ainsi que de panaches sortant de la surface et de la présence de vapeur d'eau.
On pense que cet océan souterrain pourrait être deux fois plus grand que tous les océans de la Terre combinés, et pourrait donc être l'un des endroits les plus probables du système solaire où la vie pourrait exister. Pour explorer cette possibilité, la sonde Clipper orbitera autour de Jupiter puis effectuera les manœuvres nécessaires pour survoler Europe 45 fois au total en trois ans.
Cela permettra à Clipper de scanner presque toute l'Europe à l'aide de caméras thermiques et haute résolution, de spectromètres, de radars à pénétration de glace, de capteurs à plasma et d'autres instruments pour collecter des données sur l'Europe et les transmettre à la Terre entre les survols. Un blindage en alliage d'aluminium protège l'électronique du puissant rayonnement de Jupiter.
La mission devait initialement être lancée à l'aide de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA en cours de développement. L'agence s'est toutefois tournée vers un lanceur commercial pour lancer la mission, citant des coûts inférieurs et une meilleure efficacité de planification.
La NASA a annoncé ce week-end qu'elle avait attribué à SpaceX un contrat de 178 millions de dollars pour lancer le vaisseau spatial Clipper avec une fusée Falcon Heavy. C'est la fusée la plus puissante en service à ce jour.
Au décollage, Falcon Heavy génère plus de 22 millions de Newtons de poussée, soit l'équivalent d'environ dix-huit Boeing 747. Il servira également de véhicule de lancement pour la mission Viper de la NASA visant à trouver de la glace sur la lune en 2023.
Source : Nasa.
2021-07-27 05:19:07
Auteur: Vitalii Babkin