Alla vigilia dello scorso fine settimana, Elon Musk ha inviato un'e-mail piuttosto cupa ai dipendenti di SpaceX. Se Starship non inizierà a volare ogni due settimane nel 2022, afferma la lettera, la compagnia dovrà affrontare "il rischio di un vero fallimento". Il capo di SpaceX ha esortato i dipendenti a fare ogni sforzo per evitare il disastro. Lui stesso ha rinunciato alle vacanze del Ringraziamento e da venerdì passa la notte nel negozio di motori a razzo.
“Purtroppo, la crisi di produzione di Raptor è molto peggiore di quanto sembrava poche settimane fa. Poiché abbiamo esaminato i problemi dalla partenza della guida precedente, purtroppo si sono rivelati molto più gravi di quanto riportato. È impossibile abbellirlo ", la fonte cita le righe della lettera.
Probabilmente, stiamo parlando del licenziamento di Will Heltsley, l'ex vicepresidente senior della propulsione di SpaceX. Heltsley ha lasciato SpaceX la scorsa settimana a causa della mancanza di progressi nella produzione di motori a razzo Raptor, secondo la CNBC. Ricordiamo inoltre che un anno fa lo scienziato missilistico e co-fondatore part-time di SpaceX Tom Mueller ha lasciato l'azienda SpaceX.
I dipendenti di SpaceX recentemente andati in pensione includevano anche il vicepresidente di missioni e lanci di SpaceX, Lee Rosen, e il direttore senior di missioni e lanci, Rick Lim. Il Raptor è attualmente gestito da Jacob Mackenzie, che lavora con l'azienda da oltre sei anni.
Il lancio commerciale di Starship ogni due settimane è un obiettivo incredibilmente ambizioso. Finora, non c'è stato un solo tentativo di mettere in orbita un prototipo di nave. Il primo tentativo era previsto in estate, ma è stato progressivamente rimandato al nuovo anno. Elon Musk spera che il prototipo SN20 farà un salto orbitale all'inizio del nuovo anno. E a proposito, i motori non sono l'unico problema del prototipo e della futura nave.
Durante i momenti di combustione statica dei motori e anche quando viene rilasciata la pressione nei serbatoi di carburante, nel video sono visibili le piastrelle di protezione termica che volano via dalla nave. Apparentemente, la tecnologia di fissaggio delle piastrelle non è stata ancora elaborata, così come non esiste materiale testato in pratica per loro. Ciò è suggerito anche dal colore eterogeneo delle piastrelle, le cui opzioni sono molte.
Idealmente, il primo volo orbitale del prototipo SN20 e il successivo rientro nell'atmosfera aiuteranno a determinare la scelta sia della piastrella che del metodo di fissaggio. Un'altra cosa è che la raccolta di tutti i dati nel primo volo di prova sembra troppo ottimista. Ad esempio, la fonte non crede che qualcosa di diverso dalla scatola nera possa sopravvivere da SN20 dopo essere entrato nell'atmosfera. Ma se i dati vengono salvati in una scatola nera, sarà anche un successo.
In realtà, tutti i precedenti approcci di Elon Musk ai test nell'ambito del programma Starship sono un esempio di eccessivi superamenti dei costi quando gli esperimenti vengono eseguiti con un focus deliberato sulla distruzione dei campioni. È costoso, ma nel più breve tempo possibile ti permette di tentare i confini della tecnologia in termini di forza, resistenza allo stress, e così via. Infine, è semplicemente spettacolare, che, si può presumere, viene preso in considerazione anche dagli sviluppatori del programma di test.
Tornando alla "vera minaccia di fallimento" la fonte suggerisce di non considerarla grave. SpaceX ha ampi ordini militari e civili, incluso un contratto con la NASA per lanci e progetti nell'ambito del programma lunare. Pertanto, il fallimento di SpaceX non accadrà se Starship non volerà ancora entro la fine del prossimo anno.
Allo stesso tempo, lo stesso Elon Musk considera l'inizio dell'operazione commerciale di Starship essenziale per il successo commerciale del programma Internet satellitare Starlink. La società ha ordinato milioni di terminali e prevede di iniziare a lanciare in orbita satelliti Starlink V2 più avanzati (e più pesanti). Questo non può essere fatto senza Starship e il servizio non può essere onnipresente e commercialmente attraente.
In ogni caso, SpaceX dovrà affrontare momenti difficili nel nuovo anno, come chiaramente indicato dal tono e dal contenuto della lettera ai dipendenti. Per lo stesso Mask, questo non è un motivo per perdersi d'animo, ma un'occasione per diventare più forte.
2021-11-30 16:02:09
Autore: Vitalii Babkin