A la veille du week-end dernier, Elon Musk a envoyé un e-mail plutôt sombre aux employés de SpaceX. Si Starship ne commence pas à voler toutes les deux semaines en 2022, indique la lettre, l'entreprise sera alors confrontée au "risque d'une véritable faillite". Le chef de SpaceX a exhorté les employés à tout mettre en œuvre pour éviter la catastrophe. Lui-même a renoncé à ses vacances de Thanksgiving et passe la nuit dans l'atelier des moteurs-fusées depuis vendredi.
"Malheureusement, la crise de la production de Raptor est bien pire qu'elle n'y paraissait il y a quelques semaines. Alors que nous enquêtions sur les problèmes depuis le départ du guide précédent, ils se sont malheureusement avérés beaucoup plus graves que ceux rapportés. Il est impossible de l'embellir », la source cite des lignes de la lettre.
Probablement, nous parlons du limogeage de Will Heltsley, l'ancien vice-président senior de la propulsion chez SpaceX. Heltsley a quitté SpaceX la semaine dernière en raison d'un manque de progrès dans la production de moteurs de fusée Raptor, selon CNBC. Rappelons également qu'il y a un an le spécialiste des fusées et co-fondateur à temps partiel de SpaceX Tom Mueller a quitté la société SpaceX.
Les employés récemment retraités de SpaceX comprenaient également le vice-président des missions et des lancements de SpaceX, Lee Rosen, et le directeur principal des missions et des lancements, Rick Lim. Le Raptor est actuellement géré par Jacob Mackenzie, qui travaille dans l'entreprise depuis plus de six ans.
Le lancement commercial de Starship toutes les deux semaines est un objectif incroyablement ambitieux. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu une seule tentative de mettre un prototype de vaisseau en orbite. La première tentative était prévue à l'été, mais a été progressivement reportée à la nouvelle année. Elon Musk espère que le prototype SN20 effectuera un saut orbital au début de la nouvelle année. Et d'ailleurs, les moteurs ne sont pas le seul problème du prototype et futur navire.
Pendant les moments de combustion statique des moteurs et même lorsque la pression dans les réservoirs de carburant est relâchée, les tuiles de protection thermique s'éloignant du navire sont visibles dans la vidéo. Apparemment, la technologie de fixation des carreaux n'a pas encore été élaborée et aucun matériau n'a été testé dans la pratique pour eux. Ceci est également suggéré par la couleur hétérogène des carreaux, dont les options sont nombreuses.
Idéalement, le premier vol orbital du prototype SN20 et la rentrée subséquente dans l'atmosphère permettront de déterminer le choix à la fois de la tuile et de la méthode de sa fixation. Une autre chose est que la collecte de toutes les données lors du premier vol d'essai semble trop optimiste. Par exemple, la source ne pense pas que quoi que ce soit d'autre que la boîte noire puisse survivre à partir de SN20 après être entré dans l'atmosphère. Mais si les données sont enregistrées dans une boîte noire, ce sera aussi un succès.
En fait, toutes les approches précédentes d'Elon Musk pour les tests dans le cadre du programme Starship sont un exemple de dépassements de coûts excessifs lorsque les expériences sont menées en mettant délibérément l'accent sur la destruction d'échantillons. C'est cher, mais dans les plus brefs délais, cela vous permet de tâtonner les limites de la technologie en termes de solidité, de résistance au stress, etc. Enfin, c'est tout simplement spectaculaire, ce qui, on peut le supposer, est également pris en compte par les développeurs du programme de test.
Revenant à la « menace réelle de faillite », la source suggère de ne pas la considérer comme sérieuse. SpaceX a de nombreuses commandes militaires et civiles, y compris un contrat avec la NASA pour des lancements et des projets dans le cadre du programme lunaire. Par conséquent, la faillite de SpaceX ne se produira pas si Starship ne vole toujours pas d'ici la fin de l'année prochaine.
Dans le même temps, Elon Musk lui-même considère le début de l'exploitation commerciale de Starship essentiel pour le succès commercial du programme Internet par satellite Starlink. La société a commandé des millions de terminaux et prévoit de commencer à lancer des satellites Starlink V2 plus avancés (et plus lourds) en orbite. Cela ne peut pas être fait sans Starship, et le service ne peut pas être omniprésent et commercialement attractif.
Dans tous les cas, SpaceX connaîtra des moments difficiles au cours de la nouvelle année, comme l'indiquent clairement le ton et le contenu de la lettre aux employés. Pour le Masque lui-même, ce n'est pas une raison pour perdre courage, mais une chance de devenir plus fort.
2021-11-30 16:02:09
Auteur: Vitalii Babkin