Si pensava che il calo delle temperature spiegasse l'abbandono degli insediamenti scandinavi nella Groenlandia meridionale all'inizio del XV secolo d.C., sebbene ci siano prove limitate dall'area di insediamento nell'entroterra. Nel nuovo studio, gli scienziati hanno ricostruito la storia della temperatura e dell'idroclima dai sedimenti lacustri in un sito adiacente a un'ex fattoria scandinava; non hanno riscontrato sbalzi di temperatura significativi durante il periodo di insediamento, ma piuttosto che la regione ha subito una costante tendenza alla siccità, che ha raggiunto il picco nel XVI secolo.
I vichinghi costruirono l'insediamento orientale nella Groenlandia meridionale nel 985 d.C. e altri coloni successivamente ampliarono gli insediamenti lungo i fiordi a sud e sud-ovest di Narsarsuaq.
Gli abitanti facevano principalmente affidamento sull'allevamento di bestiame sui pascoli sgomberati per la sussistenza e si stima che la popolazione abbia raggiunto circa 2.000 abitanti.
Nonostante il successo degli insediamenti, la regione fu in gran parte abbandonata all'inizio del XV secolo.
Per decenni, gli scienziati hanno creduto che la fine dell'Eastern Settlement fosse legata all'inizio della Piccola Era Glaciale, un periodo di clima eccezionalmente freddo, soprattutto nel Nord Atlantico, che rendeva insostenibile la vita agricola in Groenlandia.
Tuttavia, prima di questo studio, non c'erano dati sulla posizione effettiva degli insediamenti vichinghi. E questo è il problema, dicono gli scienziati.
Invece, i dati delle carote di ghiaccio che studi precedenti hanno utilizzato per ricostruire le temperature storiche in Groenlandia sono stati presi da una posizione a più di 1.000 chilometri a nord e a più di 2.000 metri sul livello del mare.
Volevamo studiare come è cambiato il clima vicino alle stesse fattorie scandinave. E quando l'abbiamo fatto, i risultati sono stati sorprendenti.
Gli scienziati si sono recati in un lago chiamato Lago 578, che si trova accanto a un'ex fattoria scandinava e vicino a uno dei più grandi gruppi di fattorie dell'Eastern Settlement.
Lì hanno trascorso tre anni a raccogliere campioni di sedimenti dal lago, che hanno circa 2.000 anni.
I ricercatori hanno quindi analizzato questi campioni di 2.000 anni per due diversi marcatori: il primo, un lipide chiamato glicerolo dialchilglicerolo tetraestere ramificato (BrGDGT), può essere utilizzato per ripristinare la temperatura.
Un secondo marcatore, derivato dal rivestimento ceroso sulle foglie delle piante, può essere utilizzato per determinare la velocità con cui le erbe e altre piante che sostengono il bestiame perdono acqua per evaporazione. Pertanto, è un'indicazione di quanto fossero asciutte le condizioni.
Abbiamo scoperto che mentre le temperature sono rimaste sostanzialmente invariate durante l'insediamento scandinavo nella Groenlandia meridionale, le temperature sono diventate sempre più secche nel tempo, affermano i ricercatori.
Gli agricoltori scandinavi dovevano nutrire il loro bestiame e, anche in un anno buono, gli animali erano spesso così deboli che dovevano essere portati nei campi non appena la neve si fosse finalmente sciolta in primavera.
In tali condizioni, le conseguenze di una siccità sarebbero molto gravi.
Una prolungata siccità, tra gli altri problemi economici e sociali, potrebbe ribaltare l'equilibrio quel tanto che basta per rendere inabitabile l'insediamento orientale.
Un clima più secco potrebbe ridurre notevolmente la capacità di immagazzinare l'erba necessaria per lo svernamento del bestiame, e questa tendenza verso la siccità coincide con un cambiamento nella dieta scandinava, affermano gli autori dello studio.
Abbiamo concluso che le condizioni sempre più secche hanno svolto un ruolo più importante nel minare la vitalità dell'insediamento orientale rispetto a lievi variazioni di temperatura.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Advances.
2022-03-25 16:26:21
Autore: Vitalii Babkin