Acredita-se que a diminuição das temperaturas explique o abandono dos assentamentos escandinavos no sul da Groenlândia no início do século XV, embora haja evidências limitadas da área de assentamento no interior. No novo estudo, os cientistas reconstruíram a história da temperatura e do hidroclima a partir de sedimentos de lagos em um local adjacente a uma antiga fazenda escandinava; eles não encontraram mudanças significativas de temperatura durante o período de povoamento, mas sim que a região experimentou uma tendência constante de seca, que atingiu o pico no século XVI.
Os vikings construíram o assentamento oriental no sul da Groenlândia em 985 EC, e outros colonos posteriormente expandiram assentamentos ao longo dos fiordes ao sul e sudoeste de Narsarsuaq.
Os habitantes dependiam principalmente da criação de gado nas pastagens desmatadas para subsistência, e a população é estimada em cerca de 2.000.
Apesar do sucesso dos assentamentos, a região foi amplamente abandonada no início do século XV.
Durante décadas, os cientistas acreditaram que o fim do Assentamento Oriental estava ligado ao início da Pequena Idade do Gelo, um período de clima excepcionalmente frio, especialmente no Atlântico Norte, que tornou a vida agrícola na Groenlândia insustentável.
No entanto, antes deste estudo, não havia dados sobre a localização real dos assentamentos vikings. E esse é o problema, dizem os cientistas.
Em vez disso, os dados do núcleo de gelo que estudos anteriores usaram para reconstruir as temperaturas históricas na Groenlândia foram obtidos de um local a mais de 1.000 quilômetros ao norte e a mais de 2.000 metros acima do nível do mar.
Queríamos estudar como o clima mudou perto das próprias fazendas escandinavas. E quando o fizemos, os resultados foram surpreendentes.
Os cientistas foram para um lago chamado Lago 578, que fica ao lado de uma antiga fazenda escandinava e ao lado de um dos maiores grupos agrícolas do Assentamento Oriental.
Lá eles passaram três anos coletando amostras de sedimentos do lago, que têm cerca de 2.000 anos.
Os pesquisadores então analisaram essas amostras de 2.000 anos para dois marcadores diferentes: o primeiro, um lipídio chamado tetraéster de dialquilglicerol de glicerol ramificado (BrGDGT), pode ser usado para restaurar a temperatura.
Um segundo marcador, derivado do revestimento ceroso das folhas das plantas, pode ser usado para determinar a taxa na qual gramíneas e outras plantas que sustentam o gado perdem água por evaporação. Assim, é uma indicação de quão secas eram as condições.
Descobrimos que, embora as temperaturas tenham permanecido praticamente inalteradas durante a colonização escandinava no sul da Groenlândia, as temperaturas ficaram cada vez mais secas ao longo do tempo, dizem os pesquisadores.
Os fazendeiros escandinavos tinham que manter seu gado alimentado e, mesmo em um ano bom, os animais eram muitas vezes tão fracos que precisavam ser levados para os campos assim que a neve finalmente derreteu na primavera.
Sob tais condições, as consequências de uma seca seriam muito graves.
Uma seca prolongada, entre outros problemas econômicos e sociais, poderia fazer pender a balança o suficiente para tornar o Assentamento Oriental inabitável.
Um clima mais seco pode reduzir acentuadamente a capacidade de armazenar grama necessária para o gado durante o inverno, e essa tendência à secura coincide com uma mudança na dieta escandinava, dizem os autores do estudo.
Concluímos que as condições cada vez mais secas desempenharam um papel mais importante em minar a viabilidade do Assentamento Leste do que pequenas mudanças na temperatura.
Os resultados são publicados na revista Science Advances.
2022-03-25 16:26:21
Autor: Vitalii Babkin