On pensait que la baisse des températures expliquait l'abandon des colonies scandinaves dans le sud du Groenland au début du XVe siècle de notre ère, bien qu'il existe des preuves limitées de la zone de peuplement à l'intérieur des terres. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont reconstitué l'historique de la température et de l'hydroclimat à partir des sédiments lacustres sur un site adjacent à une ancienne ferme scandinave ; ils n'ont pas trouvé de changements significatifs de température pendant la période de peuplement, mais plutôt que la région a connu une tendance constante à la sécheresse, qui a culminé au XVIe siècle.
Les Vikings ont construit la colonie orientale dans le sud du Groenland en 985 de notre ère, et d'autres colons ont ensuite étendu les colonies le long des fjords au sud et au sud-ouest de Narsarsuaq.
Les habitants comptaient principalement sur l'élevage du bétail sur les pâturages défrichés pour leur subsistance, et on estime que la population a atteint environ 2 000 personnes.
Malgré le succès des colonies, la région a été en grande partie abandonnée au début du XVe siècle.
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que la disparition de la colonie de l'Est était liée au début du petit âge glaciaire, une période de temps exceptionnellement froid, en particulier dans l'Atlantique Nord, qui a rendu la vie agricole au Groenland insoutenable.
Cependant, avant cette étude, il n'y avait aucune donnée sur l'emplacement réel des colonies vikings. Et c'est là le problème, disent les scientifiques.
Au lieu de cela, les données des carottes de glace utilisées par les études précédentes pour reconstituer les températures historiques au Groenland ont été prises à plus de 1 000 kilomètres au nord et à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Nous voulions étudier comment le climat changeait près des fermes scandinaves elles-mêmes. Et quand nous l'avons fait, les résultats ont été incroyables.
Les scientifiques se sont rendus dans un lac appelé Lake 578, qui se trouve à côté d'une ancienne ferme scandinave et à côté de l'un des plus grands groupes de fermes de la colonie de l'Est.
Là, ils ont passé trois ans à collecter des échantillons de sédiments du lac, vieux d'environ 2 000 ans.
Les chercheurs ont ensuite analysé ces échantillons vieux de 2 000 ans pour deux marqueurs différents : Le premier, un lipide appelé tétraester de glycérol dialkylglycérol ramifié (BrGDGT), peut être utilisé pour rétablir la température.
Un deuxième marqueur, dérivé du revêtement cireux sur les feuilles des plantes, peut être utilisé pour déterminer la vitesse à laquelle les graminées et autres plantes d'élevage perdent de l'eau par évaporation. Ainsi, c'est une indication de la sécheresse des conditions.
Nous avons constaté que si les températures sont restées largement inchangées pendant la colonisation scandinave dans le sud du Groenland, les températures sont devenues de plus en plus sèches au fil du temps, selon les chercheurs.
Les agriculteurs scandinaves devaient nourrir leur bétail et même les bonnes années, les animaux étaient souvent si faibles qu'ils devaient être emmenés dans les champs dès la fonte des neiges au printemps.
Dans de telles conditions, les conséquences d'une sécheresse seraient très graves.
Une sécheresse prolongée, entre autres problèmes économiques et sociaux, pourrait faire pencher la balance juste assez pour rendre la colonie de l'Est inhabitable.
Un climat plus sec pourrait réduire considérablement la capacité de stockage de l'herbe nécessaire à l'hivernage du bétail, et cette tendance à la sécheresse coïncide avec un changement dans le régime alimentaire scandinave, selon les auteurs de l'étude.
Nous avons conclu que des conditions de plus en plus sèches jouaient un rôle plus important dans l'affaiblissement de la viabilité de la colonie de l'Est que des changements mineurs de température.
Les résultats sont publiés dans la revue Science Advances.
2022-03-25 16:26:21
Auteur: Vitalii Babkin