Paläontologen haben die erste genaue Skelettrekonstruktion von Scleromochlus taylori erstellt, einer kleinen Reptilienart, die während der Trias vor etwa 230 Millionen Jahren lebte. Ihre Ergebnisse enthüllten neue anatomische Details, die Scleromochlus taylori eindeutig als nahen Verwandten des Flugsauriers identifizieren.
Flugsaurier, die ersten Wirbeltiere, die den Motorflug entwickelten, waren Schlüsselkomponenten der terrestrischen Ökosysteme des Mesozoikums von ihrem plötzlichen Auftreten in der späten Trias bis zu ihrem Aussterben am Ende der Kreidezeit.
Der Ursprung und die frühe Entwicklung der Flugsaurier sind jedoch aufgrund einer erheblichen Kluft zwischen diesen Reptilien und ihren nächsten Verwandten, den Lagerpetiden (Familie Lagerpetidae), kaum bekannt.
Scleromochlus taylori, ein winziges Reptil aus der späten Trias, das vor über einem Jahrhundert entdeckt wurde, gilt als eine Schlüsselart, die eng mit Flugsauriern verwandt ist.
Die uralte Kreatur gehört zu den Pterosauromorpha, einer Gruppe, zu der Lagerpetiden und Flugsaurier gehören.
Die Lagerpetiden, die vor etwa 240 bis 210 Millionen Jahren lebten, waren laut Wissenschaftlern eine Gruppe relativ kleiner (von der Größe einer Katze oder eines kleinen Hundes) aktiver Reptilien.
Scleromochlus taylori war sogar noch kleiner, weniger als 20 Zentimeter lang.
Unsere Ergebnisse unterstützen die Hypothese, dass sich die ersten fliegenden Reptilien aus kleinen, wahrscheinlich zweibeinigen Vorfahren entwickelt haben.
Ob Scleromochlus taylori einen Evolutionsschritt hin zu Flugsauriern, Dinosauriern oder einem anderen Reptilienableger darstellt, war bisher umstritten.
Das Fossil ist in einem Sandsteinblock schlecht erhalten, was es schwierig macht, es detailliert genug zu untersuchen, um seine anatomischen Merkmale korrekt zu bestimmen.
Es ist erstaunlich, einen Streit beilegen zu können, der seit mehr als einem Jahrhundert andauert, aber es ist viel erstaunlicher, ein Tier zu sehen und zu verstehen, das vor 230 Millionen Jahren gelebt hat, und seine Beziehung zu den ersten fliegenden Tieren “, sagen die Forscher.
Flugsaurier waren die ersten Wirbeltiere, die einen Antriebsflug entwickelten, und fast zwei Jahrhunderte lang kannten wir ihre nächsten Verwandten nicht, sagte Professor Sterling Nesbitt.
Jetzt können wir damit beginnen, ihre Evolutionsgeschichte mit der Entdeckung kleiner naher Verwandter zu vervollständigen, die unser Wissen darüber erweitern, wie sie lebten und woher sie kamen.
Über die Ergebnisse der Studie wird in einem Artikel in der Fachzeitschrift Nature berichtet.
2022-10-08 09:21:28
Autor: Vitalii Babkin