고생물학자들은 약 2억 3천만 년 전 트라이아스기 시대에 살았던 작은 파충류 종인 Scleromochlus taylori의 최초의 정확한 골격 재구성을 만들었습니다. 그들의 결과는 Scleromochlus taylori를 익룡의 가까운 친척으로 확실히 식별하는 새로운 해부학적 세부 사항을 밝혀냈습니다.
모터 비행을 개발한 최초의 척추동물인 익룡은 트라이아스기 후기에 갑자기 출현하여 백악기 말에 멸종될 때까지 중생대 육상 생태계의 핵심 구성 요소였습니다.
그러나 익룡의 기원과 초기 진화는 이 파충류와 가장 가까운 친척인 라거페티드과(Lagerpetidae과) 사이의 상당한 격차로 인해 제대로 이해되지 않고 있습니다.
한 세기 전에 발견된 작은 트라이아스기 후기 파충류인 Scleromochlus taylori는 익룡과 밀접한 관련이 있는 주요 종으로 생각됩니다.
고대 생물은 라거페티드와 익룡을 포함하는 그룹인 익룡(Pterosauromorpha)에 속합니다.
약 2억 4000만~2억 1000만 년 전에 살았던 라거페티드는 상대적으로 작은(고양이 또는 작은 개 크기) 활동적인 파충류 그룹이었다고 과학자들은 말한다.
Scleromochlus taylori는 길이가 20cm 미만으로 훨씬 작았습니다.
우리의 결과는 최초의 날으는 파충류가 작고 아마도 이족 보행을 하는 조상으로부터 진화했다는 가설을 뒷받침합니다.
이전에 Scleromochlus taylori가 익룡, 공룡 또는 다른 파충류 파생물에 대한 진화적 단계를 나타내는지에 대한 논란이 있었습니다.
화석은 사암 덩어리에 제대로 보존되지 않아 해부학적 특징을 정확하게 결정하기 위해 충분히 자세히 연구하기가 어렵습니다.
100년 넘게 이어진 논쟁을 해결할 수 있다는 것도 놀랍지만, 2억 3천만 년 전에 살았던 동물과 최초의 비행 동물과의 관계를 보고 이해할 수 있다는 것은 훨씬 더 놀라운 일입니다. "라고 연구자들은 말한다.
익룡은 추진 비행을 개발한 최초의 척추동물이며 거의 2세기 동안 우리는 그들의 가장 가까운 친척을 알지 못했다고 스털링 네스빗 교수는 말했습니다.
이제 우리는 그들이 어떻게 살았고 어디에서 왔는지에 대한 지식을 확장하는 작은 가까운 친척의 발견으로 그들의 진화 역사를 채울 수 있습니다.
연구 결과는 네이처(Nature) 저널에 게재됐다.
2022-10-08 09:21:28
작가: Vitalii Babkin