Paleontólogos criaram a primeira reconstrução precisa do esqueleto de Scleromochlus taylori, uma pequena espécie de réptil que viveu durante o período Triássico, cerca de 230 milhões de anos atrás. Seus resultados revelaram novos detalhes anatômicos que identificam definitivamente o Scleromochlus taylori como um parente próximo do pterossauro.
Os pterossauros, os primeiros vertebrados a desenvolver o voo motorizado, foram componentes-chave dos ecossistemas terrestres do Mesozóico, desde seu súbito aparecimento no Triássico Superior até sua extinção no final do Cretáceo.
No entanto, a origem e evolução inicial dos pterossauros é pouco compreendida devido a uma lacuna significativa entre esses répteis e seus parentes mais próximos, os lagerpetídeos (família Lagerpetidae).
Scleromochlus taylori, um pequeno réptil do Triássico Superior descoberto há mais de um século, é considerado uma espécie-chave intimamente relacionada aos pterossauros.
A criatura antiga pertence ao Pterossauromorpha, um grupo que inclui lagerpetídeos e pterossauros.
Vivendo aproximadamente 240-210 milhões de anos atrás, os Lagerpetids eram um grupo de répteis ativos relativamente pequenos (do tamanho de um gato ou um cachorro pequeno), dizem os cientistas.
Scleromochlus taylori era ainda menor, com menos de 20 centímetros de comprimento.
Nossos resultados apóiam a hipótese de que os primeiros répteis voadores evoluíram de pequenos ancestrais provavelmente bípedes.
Anteriormente havia controvérsia sobre se Scleromochlus taylori representa um passo evolutivo para pterossauros, dinossauros ou algum outro ramo de répteis.
O fóssil está mal preservado em um bloco de arenito, dificultando o estudo com detalhes suficientes para determinar corretamente suas características anatômicas.
É incrível poder resolver uma disputa que já dura mais de um século, mas é muito mais incrível poder ver e entender um animal que viveu há 230 milhões de anos e sua relação com os primeiros animais voadores ”, dizem os pesquisadores.
Os pterossauros foram os primeiros vertebrados a desenvolver o voo de propulsão e, por quase dois séculos, não conhecíamos seus parentes mais próximos, disse o professor Sterling Nesbitt.
Agora podemos começar a preencher sua história evolutiva com a descoberta de pequenos parentes próximos que ampliam nosso conhecimento de como viveram e de onde vieram.
Os resultados do estudo são relatados em um artigo na revista Nature.
2022-10-08 09:21:28
Autor: Vitalii Babkin