Mit einer dunstigen Atmosphäre, die flache Seen aus flüssigen Kohlenwasserstoffen verbirgt, ist Titan eine der seltsamen und mysteriösen Welten, auf die die NASA im Jahr 2027 einen Roboterhubschrauber starten will, um den Saturnmond im Detail zu untersuchen. Jetzt haben wir einen Einblick in die Landschaften, die die Dragonfly-Mission der NASA erwarten.
Nach der Ankunft auf dem größten Saturnmond im Jahr 2034 wird der Lander schließlich im Shangri-la-Dünenfeld in der Nähe des Selk-Kraters landen. Forscher beschreiben es als ein wissenschaftlich bemerkenswertes Gebiet, das es wert ist, erkundet zu werden. Der Selk-Krater selbst liegt auf 7° nördlicher Breite und 199° westlicher Länge. Dabei handelt es sich um einen geologisch jungen Einschlagskrater mit einem Durchmesser von etwa 90 Kilometern.
Eine neue Studie kartiert sechs spezifische Teile der Region und identifiziert sie als einen Ort, der mit Sanddünen bedeckt sein könnte. Die Arbeit dient als Grundlage für Modelle und Hypothesen, die Dragonfly nach der Landung der Sonde testen kann.
Die Libelle wird in der äquatorialen, trockenen Region von Titan landen, einer kalten, atmosphärischen Kohlenwasserstoffwelt, sagt die Planetenforscherin Lea Bonnefoy.
Manchmal regnet es flüssiges Methan, aber dieser Ort gleicht eher einer Wüste auf Erden – mit Dünen, ein paar kleinen Bergen und einem Einschlagskrater. Wir studieren sorgfältig den Landeplatz, seine Struktur und Oberfläche.
Der neue genauere Blick beinhaltete eine detaillierte Analyse der von der Cassini-Sonde aufgenommenen Radarbilder: Indem sie untersuchten, wie sich die Radarsignale ändern und in verschiedenen Winkeln reflektieren (technisch Rückstreukurven genannt), konnten die Forscher fundierte Vermutungen über Teile von Titan anstellen auftauchen.
Da Cassini-Bilder nur eine Auflösung von etwa 300 Metern pro Pixel haben, berücksichtigte das Team auch Daten, die vom Huygens-Lander gesammelt wurden, der südlich des neu vorgeschlagenen Landeplatzes landete.
Dragonfly ist eine geplante Raumsonde und NASA-Mission, die einen Roboter-Hubschrauber zur Oberfläche von Titan, dem größten Saturnmond, schicken wird. Es wird der erste Hubschrauber auf Titan sein und ist für einen vollständig kontrollierten atmosphärischen Flug mit der Absicht konzipiert, die präbiotische Chemie und potenzielles außerirdisches Leben zu untersuchen. Der Hubschrauber wird seine vertikalen Start- und Landefähigkeiten (VTOL) nutzen, um sich zwischen den Forschungsstandorten zu bewegen.Die Dragonfly-Mission
Titan ist insofern einzigartig, als es auf der Oberfläche einer von Wassereis dominierten Welt mit einem Binnenozean eine reichhaltige, komplexe und vielfältige kohlenstoffreiche Chemie aufweist, was es zu einem Ziel mit hoher Priorität für die Astrobiologie und die Erforschung des Ursprungs des Lebens macht. Dragonfly war die vierte Mission des New Frontier-Programms.
Bisher sind viele dieser Details, wie die Höhe und Form des Selk-Kraters, kaum mehr als Schätzungen, was bedeutet, dass vor 2034 noch viele Analysen durchgeführt werden müssen.
In den nächsten Jahren werden wir sehen, wie viel Aufmerksamkeit dem Selk-Kratergebiet geschenkt wird, sagt der Planetenforscher Alex Hayes.
Dragonfly wird zum sogenannten Drehflügler; ein helikopterähnliches Gerät, das ähnlich wie eine Drohne funktioniert, wenn es die Landezone erreicht. Es ist geplant, dass es mit acht Rotoren mit einem Durchmesser von etwa einem Meter etwa 450 kg wiegen wird.
In der Titan-Atmosphäre mit wenig Wind und geringer Schwerkraft wird Dragonfly mit einer Höchstgeschwindigkeit von 36 Kilometern pro Stunde fliegen und die Zeit und Reichweite vom ursprünglichen Landeplatz allmählich erhöhen.
Da Titan in vielerlei Hinsicht mit der frühen Erde vergleichbar ist, hoffen Wissenschaftler, mehr über unseren eigenen Planeten und den Saturnmond zu erfahren. Letztendlich wird erwartet, dass unser Verständnis von Titan nach der Ankunft der Dragonfly-Mission erheblich zunehmen wird.
Die Studie wurde im Planetary Science Journal veröffentlicht.
2022-10-08 09:24:43
Autor: Vitalii Babkin