Les paléontologues ont créé la première reconstruction squelettique précise de Scleromochlus taylori, une petite espèce de reptile qui a vécu pendant la période du Trias, il y a environ 230 millions d'années. Leurs résultats ont révélé de nouveaux détails anatomiques qui identifient définitivement Scleromochlus taylori comme un proche parent du ptérosaure.
Les ptérosaures, les premiers vertébrés à développer le vol motorisé, ont été des composants clés des écosystèmes terrestres du Mésozoïque depuis leur apparition soudaine au Trias supérieur jusqu'à leur extinction à la fin du Crétacé.
Cependant, l'origine et l'évolution précoce des ptérosaures sont mal comprises en raison d'un écart important entre ces reptiles et leurs plus proches parents, les lagerpetidés (famille des Lagerpetidae).
Scleromochlus taylori, un minuscule reptile du Trias tardif découvert il y a plus d'un siècle, est considéré comme une espèce clé étroitement liée aux ptérosaures.
L'ancienne créature appartient au Pterosauromorpha, un groupe qui comprend les lagerpetids et les ptérosaures.
Vivant il y a environ 240 à 210 millions d'années, les Lagerpetids étaient un groupe de reptiles actifs relativement petits (de la taille d'un chat ou d'un petit chien), selon les scientifiques.
Scleromochlus taylori était encore plus petit, moins de 20 centimètres de long.
Nos résultats soutiennent l'hypothèse que les premiers reptiles volants ont évolué à partir de petits ancêtres probablement bipèdes.
Il y a déjà eu une controverse quant à savoir si Scleromochlus taylori représente une étape évolutive vers les ptérosaures, les dinosaures ou une autre ramification de reptiles.
Le fossile est mal conservé dans un bloc de grès, ce qui rend difficile une étude suffisamment détaillée pour déterminer correctement ses caractéristiques anatomiques.
C'est incroyable de pouvoir résoudre un différend qui dure depuis plus d'un siècle, mais c'est beaucoup plus étonnant de pouvoir voir et comprendre un animal qui a vécu il y a 230 millions d'années et sa relation avec les premiers animaux volants. ", disent les chercheurs.
Les ptérosaures ont été les premiers vertébrés à développer le vol propulsif, et pendant près de deux siècles, nous n'avons pas connu leurs plus proches parents, a déclaré le professeur Sterling Nesbitt.
Nous pouvons maintenant commencer à remplir leur histoire évolutive avec la découverte de petits parents proches qui élargissent notre connaissance de leur mode de vie et de leur origine.
Les résultats de l'étude sont rapportés dans un article de la revue Nature.
2022-10-08 09:21:28
Auteur: Vitalii Babkin