Wie viele Sterne gibt es im Universum? Wie viele Sandkörner sind in der Wüste? Wie viele Ameisen leben auf der Erde? Das sind Fragen, die scheinbar unmöglich zu beantworten sind. Doch dank umfassender Datenanalysen ist die Wissenschaft der Beantwortung dieser Fragen überraschend nahe gekommen. Auch bei den Ameisen fanden Wissenschaftler eine Lösung.
Wissenschaftler schätzen, dass die Weltbevölkerung von Ameisen 20 x 10 hoch 15 beträgt, also 20 Billiarden Insekten. Diese Zahl ist 20 mit 15 Nullen, es ist ziemlich schwierig, sie zu verstehen und zu bewerten.
Deutlicher wird es, wenn man die Insektenbiomasse berechnet. Es sind 12 Megatonnen Kohlenstoff.
Dies übertrifft die kombinierte Biomasse von Wildvögeln und Säugetieren und entspricht etwa 20 Prozent der menschlichen Biomasse, erklären die Forscher.
Um die Anzahl der Ameisen zu berechnen, analysierte das Team viele bestehende Insektenstudien, wertete schließlich etwa 500 geeignete Artikel aus und trug sie in einer Datenbank zusammen.
Die Verteilung ist sehr unterschiedlich
Es war bekannt, dass Ameisen fast alle Lebensräume außer den Polarregionen bewohnten. Die Studie war die erste empirische Untersuchung ihrer Verteilung.
Es stellte sich heraus, dass die Anzahl der Ameisen auf der Erde ungleichmäßig verteilt ist, in den Tropen ein Maximum erreicht und in Lebensräumen sechsmal unterschiedlich ist.
Neben der Klimazone spielen auch lokale Ökosysteme eine wichtige Rolle.
Wälder und Trockengebiete beherbergen die meisten Exemplare, während Gebiete, die stark vom Menschen beeinflusst werden, viel seltener sind.
Zukünftige Forschungen sollten sich darauf konzentrieren, welche Umwelteinflüsse sich konkret auf die Ameisenverbreitung auswirken und inwieweit sie sich insbesondere durch den Klimawandel verändern wird.
Wichtige Rolle im Ökosystem
Warum die Häufigkeit und Verbreitung dieser Tiere überhaupt so wichtig sind, zeigt das Beispiel der Studie: Ab einem Hektar bewegen Ameisen bis zu 13 Tonnen Bodenmasse pro Jahr, berichten die Wissenschaftler, sie haben also einen großen Einfluss zur Aufrechterhaltung des Nährstoffkreislaufs und spielen eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Pflanzensamen.
Manchmal ist der Einfluss von Insekten aber auch negativ.
Invasive Arten wie Feuerameisen können die lokale Biodiversität negativ beeinflussen und erhebliche Schäden anrichten.
Die Studie hebt die zentrale Rolle der Ameisen in terrestrischen Ökosystemen sowie große ökologische und geografische Lücken in unserem derzeitigen Wissen hervor.
Die erhaltenen Ergebnisse bilden eine wichtige Grundlage für die Untersuchung der ökologischen Faktoren, die Ameisenpopulationen bestimmen, und für die Überwachung der Reaktionen von Insekten auf Umweltveränderungen.
Die Studie wurde in PNAS veröffentlicht.
2022-09-20 10:58:58
Autor: Vitalii Babkin