Quantas estrelas existem no universo? Quantos grãos de areia existem no deserto? Quantas formigas vivem na Terra? São perguntas que parecem impossíveis de responder. No entanto, graças à análise abrangente de dados, a ciência está surpreendentemente perto de responder a essas perguntas. Quando se trata de formigas, os cientistas também encontraram uma solução.
Os cientistas estimam que a população mundial de formigas seja 20 x 10 elevado a 15, ou seja, 20 quatrilhões de insetos. Este número é 20 com 15 zeros, é bastante difícil de entender e avaliar.
Fica mais claro quando a biomassa do inseto é calculada. São 12 megatons de carbono.
Isso excede a biomassa combinada de aves e mamíferos selvagens e corresponde a cerca de 20% da biomassa humana, explicam os pesquisadores.
Para calcular o número de formigas, a equipe analisou muitos estudos de insetos existentes, avaliando cerca de 500 artigos elegíveis e reunindo-os em um banco de dados.
A distribuição varia muito
As formigas eram conhecidas por habitar quase todos os habitats, exceto as regiões polares. O estudo foi o primeiro estudo empírico de como eles são distribuídos.
Descobriu-se que o número de formigas é distribuído de forma desigual na Terra, atingindo um máximo nos trópicos e diferindo seis vezes nos habitats.
Além da zona climática, os ecossistemas locais também desempenham um papel importante.
Florestas e terras secas abrigam a maioria dos espécimes, enquanto áreas fortemente influenciadas por humanos são muito menos comuns.
Pesquisas futuras devem se concentrar em quais influências ambientais afetam especificamente a distribuição de formigas e em que medida isso mudará, especialmente como resultado das mudanças climáticas.
Importante papel no ecossistema
Por que a abundância e distribuição desses animais são tão importantes em primeiro lugar, o exemplo dado no estudo mostra: De um hectare, as formigas movem até 13 toneladas de massa de solo por ano, relatam os cientistas, então elas têm uma grande influência na manutenção da ciclagem de nutrientes, além de desempenhar um papel crucial na dispersão de sementes de plantas.
Às vezes, no entanto, a influência dos insetos também é negativa.
Espécies invasoras como as formigas-de-fogo podem impactar negativamente a biodiversidade local e causar danos significativos.
O estudo destaca o papel central das formigas nos ecossistemas terrestres, bem como as principais lacunas ecológicas e geográficas em nosso conhecimento atual.
Os resultados obtidos fornecem uma base importante para estudar os fatores ecológicos que determinam as populações de formigas e para monitorar as respostas dos insetos às mudanças ambientais.
O estudo foi publicado no PNAS.
2022-09-20 10:58:58
Autor: Vitalii Babkin