Combien y a-t-il d'étoiles dans l'univers ? Combien y a-t-il de grains de sable dans le désert ? Combien de fourmis vivent sur Terre ? Ce sont des questions auxquelles il semble impossible de répondre. Cependant, grâce à une analyse complète des données, la science est étonnamment proche de répondre à ces questions. En ce qui concerne les fourmis, les scientifiques ont également trouvé une solution.
Les scientifiques estiment que la population mondiale de fourmis est de 20 x 10 puissance 15, soit 20 quadrillions d'insectes. Ce nombre est 20 avec 15 zéros, il est assez difficile à comprendre et à évaluer.
Cela devient plus clair lorsque la biomasse des insectes est calculée. C'est 12 mégatonnes de carbone.
Cela dépasse la biomasse combinée des oiseaux sauvages et des mammifères et correspond à environ 20% de la biomasse humaine, expliquent les chercheurs.
Pour calculer le nombre de fourmis, l'équipe a analysé de nombreuses études d'insectes existantes, évaluant finalement environ 500 articles éligibles et les rassemblant dans une base de données.
La distribution est très variable
Les fourmis étaient connues pour habiter presque tous les habitats à l'exception des régions polaires. L'étude était la première étude empirique de la façon dont ils sont distribués.
Il s'est avéré que le nombre de fourmis est inégalement réparti sur Terre, atteignant un maximum sous les tropiques et différant six fois dans les habitats.
Outre la zone climatique, les écosystèmes locaux jouent également un rôle important.
Les forêts et les terres arides abritent la plupart des spécimens, tandis que les zones fortement influencées par l'homme sont beaucoup moins courantes.
Les recherches futures devraient se concentrer sur les influences environnementales qui affectent spécifiquement la distribution des fourmis et dans quelle mesure cela changera, en particulier en raison du changement climatique.
Rôle important dans l'écosystème
Pourquoi l'abondance et la répartition de ces animaux sont si importantes en premier lieu, l'exemple donné dans l'étude le montre : D'un hectare, les fourmis déplacent jusqu'à 13 tonnes de masse de sol par an, rapportent les scientifiques, elles ont donc une grande influence sur le maintien du cycle des nutriments, ainsi que jouer un rôle crucial dans la dispersion des graines de plantes.
Parfois, cependant, l'influence des insectes est également négative.
Les espèces envahissantes telles que les fourmis de feu peuvent avoir un impact négatif sur la biodiversité locale et causer des dommages importants.
L'étude met en évidence le rôle central des fourmis dans les écosystèmes terrestres, ainsi que des lacunes écologiques et géographiques majeures dans nos connaissances actuelles.
Les résultats obtenus fournissent une base importante pour l'étude des facteurs écologiques qui déterminent les populations de fourmis et pour le suivi des réponses des insectes aux changements environnementaux.
L'étude a été publiée dans PNAS.
2022-09-20 10:58:58
Auteur: Vitalii Babkin