Un team di geologi ha scoperto i resti di organismi viventi di alghe prenucleari all'interno di un cristallo di salgemma di 830 milioni di anni fa. Il pregio del ritrovamento è che il minerale stesso può essere una ricca fonte di conoscenza sullo stato delle acque di mare di quel periodo. Inoltre, gli organismi racchiusi in un cristallo di sale possono essere ancora vivi.
Di solito i fossili microscopici raggiungono i nostri giorni in una forma diversa, pressati nella pietra, ad esempio nello scisto. Il sale non è in grado di mantenere il materiale organico nella stessa forma. Invece, quando si forma un cristallo di sale nell'acqua salata, una piccola quantità di liquido penetra all'interno. Questo è ciò che rende gli halite, come vengono anche chiamati, così preziose fonti di informazioni sulla temperatura e sulla composizione dell'acqua e persino sull'atmosfera al momento della formazione del minerale, afferma Science Alert.
La parte centrale dell'Australia è ora un deserto, ma prima c'era un mare salato. Uno dei campioni prelevati dalla Brown Phytocenosis (un'unità stratigrafica neoproterozoica ben documentata) nel 1997 è stato esaminato da un team di scienziati guidato da Sarah Schroeder-Gomez della West Virginia University. In tal modo, hanno utilizzato tecniche ottiche non invasive che hanno mantenuto intatto l'alone - e tutto ciò che contiene.
All'interno, gli scienziati hanno trovato sostanze organiche in forma solida e liquida, corrispondenti a cellule procariotiche ed eucariotiche. Alcuni dei campioni hanno mostrato segni di decadimento, mentre altri hanno mostrato lo stesso livello di fluorescenza degli organismi moderni, indicando l'assenza di danni.
Pertanto, è possibile che alcuni organismi siano ancora vivi, osservano i ricercatori. Il liquido che è entrato nel cristallo potrebbe diventare un habitat adatto per colonie microscopiche. Dopotutto, gli scienziati sono stati in grado di estrarre organismi procarioti viventi da alite di 250 milioni di anni in passato.
Il ritrovamento dei geologi è importante nella ricerca di tracce di vita sulla Terra e su altri pianeti, dove sono presenti grandi giacimenti di salgemma, che indicano l'esistenza di bacini con acqua liquida in passato.
All'inizio di quest'anno, il robot Curiosity ha rilevato una traccia di carbonio nei campioni di suolo prelevati dalla superficie di Marte. Sulla Terra, tali caratteristiche indicano chiaramente la presenza di processi biologici. Ma la NASA non ha fretta di annunciare la scoperta e sta cercando di escludere tutte le altre opzioni per la possibile origine della firma ricevuta.
2022-05-22 06:38:46
Autore: Vitalii Babkin