Ein Team von Geologen hat die Überreste von vornuklearen lebenden Algenorganismen in einem 830 Millionen Jahre alten Steinsalzkristall entdeckt. Der Wert des Fundes besteht darin, dass das Mineral selbst eine reiche Wissensquelle über den Zustand des Meerwassers dieser Zeit sein kann. Außerdem können Organismen, die in einem Salzkristall eingeschlossen sind, noch am Leben sein.
Normalerweise erreichen mikroskopisch kleine Fossilien unsere Tage in einer anderen Form, in Stein gepresst, zum Beispiel in Schiefer. Salz ist nicht in der Lage, organisches Material in der gleichen Form zu halten. Wenn sich stattdessen ein Salzkristall in Salzwasser bildet, gelangt eine kleine Menge Flüssigkeit hinein. Das macht Halite, wie sie auch genannt werden, zu so wertvollen Informationsquellen über die Temperatur und Zusammensetzung des Wassers und sogar der Atmosphäre zum Zeitpunkt der Entstehung des Minerals, sagt Science Alert.
Der zentrale Teil Australiens ist heute eine Wüste, aber vorher gab es ein salziges Meer. Eine der 1997 aus der Brown Phytocenosis (einer gut dokumentierten stratigraphischen Einheit des Neoproterozoikums) entnommenen Proben wurde von einem Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Sarah Schroeder-Gomez von der West Virginia University untersucht. Dabei verwendeten sie nicht-invasive optische Techniken, die den Halit – und alles darin – intakt hielten.
Im Inneren fanden Wissenschaftler organische Stoffe in fester und flüssiger Form, die prokaryotischen und eukaryotischen Zellen entsprechen. Einige der Proben zeigten Anzeichen von Zerfall, während andere das gleiche Fluoreszenzniveau wie moderne Organismen zeigten, was auf keinen Schaden hinweist.
Daher ist es möglich, dass einige der Organismen noch am Leben sind, stellen die Forscher fest. Die Flüssigkeit, die in den Kristall gelangt ist, könnte ein geeigneter Lebensraum für mikroskopisch kleine Kolonien werden. Immerhin konnten Wissenschaftler in der Vergangenheit lebende prokaryotische Organismen aus 250 Millionen Jahre alten Haliten extrahieren.
Der Fund von Geologen ist wichtig für die Suche nach Lebensspuren auf der Erde und auf anderen Planeten, wo es große Steinsalzvorkommen gibt, die auf die Existenz von Reservoirs mit flüssigem Wasser in der Vergangenheit hinweisen.
Anfang dieses Jahres entdeckte der Curiosity-Roboter eine Kohlenstoffsignatur in Bodenproben, die von der Marsoberfläche entnommen wurden. Auf der Erde weisen solche Merkmale eindeutig auf das Vorhandensein biologischer Prozesse hin. Die NASA hat es jedoch nicht eilig, die Entdeckung bekannt zu geben, und versucht, alle anderen Optionen für die mögliche Herkunft der empfangenen Signatur auszuschließen.
2022-05-22 06:38:46
Autor: Vitalii Babkin