Une équipe de géologues a découvert les restes d'organismes vivants d'algues prénucléaires à l'intérieur d'un cristal de sel gemme vieux de 830 millions d'années. La valeur de la découverte est que le minéral lui-même peut être une riche source de connaissances sur l'état de l'eau de mer de cette période. De plus, les organismes enfermés dans un cristal de sel peuvent encore être vivants.
Habituellement, les fossiles microscopiques arrivent de nos jours sous une forme différente, pressée dans la pierre, par exemple dans le schiste. Le sel n'est pas capable de garder la matière organique sous la même forme. Au lieu de cela, lorsqu'un cristal de sel se forme dans l'eau salée, une petite quantité de liquide pénètre à l'intérieur. C'est ce qui fait des halites, comme on les appelle aussi, des sources d'informations si précieuses sur la température et la composition de l'eau et même de l'atmosphère au moment de la formation du minéral, explique Science Alert.
La partie centrale de l'Australie est maintenant un désert, mais avant il y avait une mer salée. L'un des échantillons prélevés dans la phytocénose brune (une unité stratigraphique néoprotérozoïque bien documentée) en 1997 a été examiné par une équipe de scientifiques dirigée par Sarah Schroeder-Gomez de l'Université de Virginie-Occidentale. Ce faisant, ils ont utilisé des techniques optiques non invasives qui ont gardé la halite - et tout ce qu'elle contenait - intacte.
À l'intérieur, les scientifiques ont trouvé des matières organiques sous forme solide et liquide, correspondant à des cellules procaryotes et eucaryotes. Certains des échantillons ont montré des signes de décomposition, tandis que d'autres ont montré le même niveau de fluorescence que les organismes modernes, indiquant aucun dommage.
Ainsi, il est possible que certains des organismes soient encore vivants, notent les chercheurs. Le liquide pénétrant à l'intérieur du cristal pourrait devenir un habitat propice aux colonies microscopiques. Après tout, les scientifiques ont pu extraire des organismes procaryotes vivants d'halites vieilles de 250 millions d'années dans le passé.
La découverte des géologues est importante dans la recherche de traces de vie sur Terre et sur d'autres planètes, où se trouvent d'importants gisements de sel gemme, indiquant l'existence de réservoirs d'eau liquide dans le passé.
Plus tôt cette année, le robot Curiosity a détecté une signature carbone dans des échantillons de sol prélevés à la surface de Mars. Sur Terre, de telles caractéristiques indiquent clairement la présence de processus biologiques. Mais la NASA n'est pas pressée d'annoncer la découverte et tente d'exclure toutes les autres options pour l'origine possible de la signature reçue.
2022-05-22 06:38:46
Auteur: Vitalii Babkin