La startup americana Orbit Fab sta sviluppando stazioni di rifornimento spaziali e navi cisterna per satelliti, il cui numero è in costante crescita nell'orbita terrestre. Ieri la società ha annunciato l'intenzione di iniziare a fornire servizi per il rifornimento di satelliti in orbita geostazionaria con idrazina. Il prezzo di emissione è di 20 milioni di dollari per 100 kg di carburante.
L'intenzione dell'azienda di aprire la prima stazione di rifornimento in orbita era nota quattro anni fa, quando la startup attirò i primi grandi investitori e ottenne il supporto dell'Agenzia Spaziale della NASA. Nel 2019, gli sviluppatori hanno condotto il primo test di rifornimento sulla ISS, quindi è stata utilizzata l'acqua al posto del carburante, che è stato versato da una petroliera in un piccolo satellite cubesat. E ora Orbit Fab ha annunciato per la prima volta i prezzi stimati per i potenziali clienti.
"Non c'era certezza nel mercato su quanto potrebbe costare una ricarica e speriamo che il nostro annuncio cambierà la situazione", ha affermato Adam Harris, vicepresidente dell'azienda.
La stazione di rifornimento sarà servita da satelliti in orbita geostazionaria, e sarà situata lontano dalla cintura attiva, 300 km più in alto, vicino al "cimitero" dei dispositivi guasti. Oltre alla stazione, Orbit Fab sta sviluppando una navetta in grado di fornire carburante ai satelliti dotati di un porto di rifornimento per il sistema RAFTI che l'azienda ha progettato, scrive Space News.
Tuttavia, la maggior parte dei satelliti moderni non ha un'interfaccia RAFTI. Pertanto, la società lavorerà con veicoli di manutenzione di proprietà di produttori come Astroscale o Northrop Grumman. In futuro, quando tutti i satelliti acquisiranno un porto per il rifornimento, Orbit Fab sarà in grado di rifornirli direttamente di carburante.
L'idrazina, ampiamente utilizzata nei satelliti privati e governativi, è stata scelta come primo tipo di carburante. Tuttavia, in futuro, nell'assortimento appariranno altre opzioni per sistemi di propulsione chimica e persino elettrica.
Il design della stazione, secondo Harris, è "praticamente completo", ora l'azienda è attivamente impegnata nella progettazione della navetta.
Alla fine del mese scorso, la compagnia privata Rocket Lab ha lanciato un satellite in orbita, diretto verso la luna. La sonda condurrà studi che mostreranno se l'orbita lunare è abbastanza stabile da ospitare la stazione permanente della NASA Lunar Gateway.
2022-09-01 14:30:33
Autore: Vitalii Babkin