La start-up américaine Orbit Fab développe des stations-service spatiales et des navettes-citernes pour satellites, dont le nombre ne cesse de croître sur l'orbite terrestre. Hier, la société a annoncé son intention de commencer à fournir des services de ravitaillement de satellites en orbite géostationnaire avec de l'hydrazine. Le prix d'émission est de 20 millions de dollars par 100 kg de carburant.
L'intention de l'entreprise d'ouvrir la première station-service en orbite était connue il y a quatre ans, lorsque la startup a attiré les premiers grands investisseurs et a obtenu le soutien de l'agence spatiale de la NASA. En 2019, les développeurs ont effectué le premier test de ravitaillement en carburant sur l'ISS - puis de l'eau a été utilisée à la place du carburant, qui a été versé d'un pétrolier dans un petit satellite cubesat. Et maintenant, Orbit Fab a annoncé pour la première fois les prix estimés pour les clients potentiels.
"Il n'y avait aucune certitude sur le marché quant au coût d'une recharge, et nous espérons que notre annonce changera cela", a déclaré Adam Harris, vice-président de la société.
La station de ravitaillement sera desservie par des satellites en orbite géostationnaire, et elle sera située à l'écart de la ceinture active, 300 km plus haut, à proximité du "cimetière" des appareils en panne. En plus de la station, Orbit Fab développe une navette capable de livrer du carburant aux satellites équipés d'un port de ravitaillement pour le système RAFTI que la société a conçu, écrit Space News.
Cependant, la plupart des satellites modernes n'ont pas d'interface RAFTI. Par conséquent, l'entreprise va travailler avec des véhicules de maintenance appartenant à des fabricants tels qu'Astroscale ou Northrop Grumman. À l'avenir, lorsque tous les satellites auront un port de ravitaillement en carburant, Orbit Fab pourra les remplir directement de carburant.
L'hydrazine, qui est largement utilisée dans les satellites privés et gouvernementaux, a été choisie comme premier type de carburant. Cependant, à l'avenir, d'autres options pour les systèmes de propulsion chimiques et même électriques apparaîtront dans l'assortiment.
La conception de la station, selon Harris, est «pratiquement terminée», maintenant l'entreprise est activement engagée dans la conception de la navette.
À la fin du mois dernier, la société privée Rocket Lab a lancé un satellite en orbite, en direction de la lune. La sonde mènera des études qui montreront si l'orbite lunaire est suffisamment stable pour accueillir la station permanente Lunar Gateway de la NASA.
2022-09-01 14:30:33
Auteur: Vitalii Babkin