A startup americana Orbit Fab está desenvolvendo postos de abastecimento espaciais e navios-tanque para satélites, cujo número está crescendo constantemente na órbita da Terra. Ontem a empresa anunciou a intenção de começar a prestar serviços de reabastecimento de satélites em órbita geoestacionária com hidrazina. O preço de emissão é de US$ 20 milhões por 100 kg de combustível.
A intenção da empresa de abrir o primeiro posto de abastecimento em órbita era conhecida há quatro anos, quando a startup atraiu os primeiros grandes investidores e contou com o apoio da Agência Espacial NASA. Em 2019, os desenvolvedores realizaram o primeiro teste de reabastecimento na ISS - então a água foi usada em vez de combustível, que foi derramado de um navio-tanque em um pequeno satélite cubesat. E agora a Orbit Fab anunciou pela primeira vez os preços estimados para clientes em potencial.
“Não havia certeza no mercado sobre quanto um refil poderia custar e esperamos que nosso anúncio mude isso”, disse Adam Harris, vice-presidente da empresa.
O posto de reabastecimento será servido por satélites em órbita geoestacionária, e estará localizado longe do cinturão ativo, 300 km mais alto, próximo ao "cemitério" de dispositivos com falha. Além da estação, a Orbit Fab está desenvolvendo um ônibus espacial que pode entregar combustível a satélites equipados com uma porta de reabastecimento para o sistema RAFTI que a empresa projetou, escreve a Space News.
No entanto, a maioria dos satélites modernos não possui uma interface RAFTI. Por isso, a empresa vai trabalhar com veículos de manutenção de fabricantes como Astroscale ou Northrop Grumman. No futuro, quando todos os satélites adquirirem um porto para reabastecimento, a Orbit Fab poderá abastecê-los diretamente com combustível.
A hidrazina, amplamente utilizada em satélites privados e governamentais, foi escolhida como o primeiro tipo de combustível. No entanto, no futuro, outras opções de sistemas de propulsão química e até elétrica aparecerão no sortimento.
O design da estação, segundo Harris, está “praticamente completo”, agora a empresa está ativamente envolvida no design do ônibus espacial.
No final do mês passado, a empresa privada Rocket Lab lançou um satélite em órbita, em direção à lua. A sonda realizará estudos que mostrarão se a órbita lunar é estável o suficiente para hospedar a estação permanente do Gateway Lunar da NASA.
2022-09-01 14:30:33
Autor: Vitalii Babkin