I ricercatori hanno scoperto un nuovo tipo di cellula che si trova in profondità nel polmone umano e potrebbe svolgere un ruolo chiave nella malattia polmonare umana.
Gli scienziati hanno analizzato il tessuto polmonare umano per identificare le nuove cellule, che hanno chiamato cellule secretorie delle vie aeree (RASC). Le cellule rivestono minuscoli rami delle vie aeree in profondità nei polmoni, accanto agli alveoli, dove l'ossigeno viene scambiato con anidride carbonica.
Gli scienziati hanno dimostrato che i RASC hanno proprietà simili alle cellule staminali, il che consente loro di rigenerare altre cellule necessarie per il normale funzionamento degli alveoli.
Hanno anche trovato prove che il fumo di sigaretta e una comune malattia correlata al fumo chiamata broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) possono interferire con le funzioni rigenerative del RASC, suggerendo che correggere questo disturbo può essere un buon modo per trattare la BPCO.
La BPCO è una malattia devastante e comune, ma non capiamo davvero la biologia cellulare del perché o come alcuni pazienti la sviluppano. L'identificazione di nuovi tipi cellulari, in particolare di nuove cellule progenitrici danneggiate nella BPCO, potrebbe davvero accelerare lo sviluppo di nuovi trattamenti, ha affermato la prima autrice Maria Basil, MD.
La BPCO è solitamente caratterizzata da un progressivo danno e perdita degli alveoli, esacerbato da un'infiammazione cronica. Si stima che la malattia causi circa 3 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno.
Ai pazienti vengono spesso prescritti farmaci antinfiammatori steroidei e/o ossigenoterapia, ma questi trattamenti possono solo rallentare il processo patologico, non fermarlo o invertirlo. I progressi nella comprensione della BPCO sono stati graduali in parte perché i topi, animali da laboratorio standard, i polmoni mancano delle caratteristiche chiave dei polmoni umani.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno trovato prove dell'esistenza del RASC esaminando le firme dell'attività genica delle cellule polmonari prelevate da donatori sani. Presto si sono resi conto che i RASC, che non si trovano nei polmoni dei topi, sono cellule secretorie che risiedono vicino agli alveoli e producono le proteine necessarie per il rivestimento fluido delle vie aeree.
Le osservazioni della somiglianza nell'attività genica tra i RASC e un'importante cellula progenitrice negli alveoli chiamata cellule AT2 hanno portato il team a un'ulteriore scoperta: i RASC, oltre alla loro funzione secretoria, fungono da progenitori per le cellule AT2, rigenerandole per mantenere la popolazione AT2 e la capacità di mantenere gli alveoli sani.
È noto che le cellule AT2 diventano anormali nella BPCO e in altre malattie polmonari e i ricercatori hanno trovato prove che i difetti nel RASC possono essere la causa alla base di queste anomalie.
Nel tessuto polmonare delle persone con BPCO, così come nelle persone senza BPCO che avevano una storia di fumo, hanno osservato molte cellule AT2 che erano alterate in un modo che indicava un'errata trasformazione di RASC in AT2.
Sono necessarie ulteriori ricerche, affermano gli scienziati, ma i risultati indicano la possibilità di futuri trattamenti per la BPCO che funzionino ripristinando il normale processo di differenziazione del RASC in AT2, o anche reintegrando la normale popolazione di RASC nei polmoni danneggiati.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
2022-04-04 16:04:15
Autore: Vitalii Babkin