Des chercheurs ont découvert un nouveau type de cellule qui se trouve profondément dans le poumon humain et qui pourrait jouer un rôle clé dans les maladies pulmonaires humaines.
Les scientifiques ont analysé le tissu pulmonaire humain pour identifier les nouvelles cellules, qu'ils ont appelées cellules sécrétoires des voies respiratoires (RASC). Les cellules tapissent de minuscules branches des voies respiratoires profondément dans les poumons, à côté des alvéoles, où l'oxygène est échangé contre le dioxyde de carbone.
Les scientifiques ont montré que les RASC ont des propriétés similaires aux cellules souches, ce qui leur permet de régénérer d'autres cellules nécessaires au fonctionnement normal des alvéoles.
Ils ont également trouvé des preuves que le tabagisme et une maladie courante liée au tabagisme appelée maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peuvent interférer avec les fonctions régénératrices de la RASC, suggérant que la correction de ce trouble peut être un bon moyen de traiter la MPOC.
La MPOC est une maladie dévastatrice et courante, mais nous ne comprenons pas vraiment la biologie cellulaire ni pourquoi ni comment certains patients la développent. L'identification de nouveaux types de cellules, en particulier de nouvelles cellules progénitrices endommagées dans la MPOC, pourrait vraiment accélérer le développement de nouveaux traitements, a déclaré la première auteur Maria Basil, MD.
La BPCO est généralement caractérisée par des lésions progressives et une perte des alvéoles, exacerbées par une inflammation chronique. On estime que la maladie cause environ 3 millions de décès dans le monde chaque année.
Les patients se voient souvent prescrire des anti-inflammatoires stéroïdiens et/ou une oxygénothérapie, mais ces traitements ne peuvent que ralentir le processus de la maladie, et non l'arrêter ou l'inverser. Les progrès dans la compréhension de la MPOC ont été graduels en partie parce que les poumons des souris – des animaux de laboratoire standard – manquent des caractéristiques clés des poumons humains.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont trouvé des preuves de l'existence de RASC en examinant les signatures d'activité génique des cellules pulmonaires prélevées sur des donneurs sains. Ils se sont vite rendu compte que les RASC, qui ne se trouvent pas dans les poumons des souris, sont des cellules sécrétoires qui résident près des alvéoles et produisent les protéines nécessaires à la muqueuse fluide des voies respiratoires.
Les observations de similarité dans l'activité des gènes entre les RASC et une cellule progénitrice importante dans les alvéoles appelées cellules AT2 ont conduit l'équipe à une autre découverte : les RASC, en plus de leur fonction de sécrétion, servent de progéniteurs pour les cellules AT2, les régénérant pour maintenir la population AT2 et la capacité de conserver des alvéoles saines.
Les cellules AT2 sont connues pour devenir anormales dans la MPOC et d'autres maladies pulmonaires, et les chercheurs ont trouvé des preuves que des défauts dans le RASC peuvent être la cause sous-jacente de ces anomalies.
Dans le tissu pulmonaire des personnes atteintes de MPOC, ainsi que des personnes sans MPOC qui avaient des antécédents de tabagisme, ils ont observé de nombreuses cellules AT2 qui étaient altérées d'une manière qui indiquait une transformation erronée de RASC en AT2.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, disent les scientifiques, mais les résultats indiquent la possibilité de futurs traitements de la MPOC qui fonctionnent en restaurant le processus normal de différenciation des RASC en AT2, ou même en reconstituant la population normale de RASC dans les poumons endommagés.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
2022-04-04 16:04:15
Auteur: Vitalii Babkin