Il sole si formò circa 4,6 miliardi di anni fa e i pianeti iniziarono a formarsi subito dopo. Tutti i pianeti del nostro sistema solare hanno circa 4,5 miliardi di anni, che è davvero un'enorme quantità di tempo.
Tuttavia, non sono neanche lontanamente antichi come il pianeta più antico mai scoperto.
Il pianeta più antico mai trovato nell'universo è un esopianeta designato PSR B1620-26 b nella costellazione dello Scorpione, stimato in 12,7 miliardi di anni. Fu anche soprannominata Matusalemme, dal personaggio più antico della Bibbia.
Apertura
A differenza della maggior parte degli esopianeti scoperti, Matusalemme non orbita attorno a una stella tipica. Piuttosto, è un pianeta circumbinario, il che significa che orbita attorno a due oggetti diversi.
Tuttavia, questi due oggetti non sono stelle della sequenza principale. PSR B1620-26 non orbita attorno alle stelle, ma una nana bianca e una pulsar. È interessante notare che Matusalemme è stato uno dei primi pianeti mai scoperti al di fuori del nostro sistema solare, anche se poiché non orbita attorno a una stella della sequenza principale, non si qualifica tecnicamente come un esopianeta.
L'esistenza del pianeta è stata annunciata nel 1993 e, come la maggior parte dei pianeti scoperti in quel momento al di fuori del nostro sistema solare, è stata trovata usando il metodo della velocità radiale.
Questo metodo cerca qualsiasi cambiamento nella luce della stella causato dall'effetto Doppler, che cambia la lunghezza d'onda della luce a seconda del movimento dell'oggetto rispetto a noi.
Nel caso di Matusalemme, gli astronomi hanno osservato uno spostamento Doppler nella luce di una pulsar vicina e i calcoli hanno mostrato che la spiegazione più probabile era che il pianeta avesse un effetto gravitazionale sulla pulsar, facendola muovere leggermente.
Età
Oltre ad essere il pianeta più antico mai scoperto, PSR B1620-26 b è anche unico in quanto è stato il primo pianeta scoperto ad orbitare attorno a più di un oggetto, nonché il primo pianeta mai scoperto in un ammasso globulare.
L'ammasso globulare, denominato Messier 4 (M4), ha un'età stimata di 12,7 miliardi di anni e si trova a una distanza di 12.400 anni luce. Gli ammassi globulari tendono ad essere piuttosto antichi, a causa dell'abbondanza di stelle di piccola massa che contengono, che possono bruciare per centinaia di miliardi di anni.
Gli ammassi globulari possono anche contenere da migliaia a milioni di singole stelle, la cui gravità reciproca tiene insieme la struttura per miliardi di anni.
Sebbene il nome "Matusalemme" non sia ufficialmente riconosciuto, è comunemente usato per riferirsi al pianeta in articoli di saggistica. Matusalemme è l'unico pianeta ad avere un nome biblico, sebbene altri tre pianeti extrasolari abbiano nomi o soprannomi mitologici non ufficiali. Questi pianeti sono 51 Pegasi b o Demidius, originariamente chiamati "Bellerophon"; Gliese 581 g, talvolta chiamato "Zarmina"; e HD 209458 b, a volte indicato come "Osiride".
La maggior parte delle stelle negli ammassi globulari si è probabilmente formata all'interno dell'ammasso stesso, quindi tutti i pianeti che orbitano all'interno di un ammasso globulare hanno probabilmente la stessa età.
Pertanto, si stima che PSR B1620-26 b abbia circa 12,7 miliardi di anni, rendendolo il pianeta più antico mai scoperto e 2,8 volte più vecchio della Terra.
Caratteristiche
La massa di PSR B1620-26 b è 2,7 volte quella di Giove, il che significa che è probabilmente un gigante gassoso. Il pianeta orbita attorno alle sue stelle a una distanza di 3,4 miliardi di chilometri (circa 23 UA) e impiega circa 100 anni per completare un'orbita.
A parte la sua età, massa e distanza, si sa poco di questo antico pianeta, ma gli astronomi ritengono che un tempo potrebbe aver orbitato attorno a una stella non molto diversa dal nostro Sole.
È improbabile che Matusalemme si sia formato in orbita attorno a una nana bianca e a una pulsar, poiché la loro gravità semplicemente non è abbastanza forte da attirare abbastanza materiale per formare un pianeta.
Gli astronomi ritengono che il pianeta si sia probabilmente formato attorno a una stella simile al sole che alla fine è diventata una nana bianca. PSR B1620-26 b si trova a una distanza sufficientemente grande da sopravvivere alla fase di gigante rossa della stella appena prima della formazione di una nana bianca.
Al momento, le stelle (pulsar e nana bianca) sono in orbita pacifica l'una intorno all'altra e questo sistema binario con un esopianeta si sta lentamente spostando verso il centro dell'ammasso M4, dove la densità delle stelle è molto alta. Pertanto, c'è un'alta probabilità che nuovi cataclismi attendano PSR B1620-26 e il destino del pianeta rimane poco chiaro.
2022-10-22 05:11:06
Autore: Vitalii Babkin