Le soleil s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années et les planètes ont commencé à se former peu après. Toutes les planètes de notre système solaire ont environ 4,5 milliards d'années, ce qui est en effet une quantité de temps énorme.
Cependant, ils sont loin d'être aussi vieux que la plus ancienne planète jamais découverte.
La plus ancienne planète jamais découverte dans l'univers est une exoplanète désignée PSR B1620-26 b dans la constellation du Scorpion, dont l'âge est estimé à 12,7 milliards d'années. Elle était également surnommée Mathusalem, d'après le personnage le plus ancien de la Bible.
Ouverture
Contrairement à la plupart des exoplanètes découvertes, Mathusalem n'orbite pas autour d'une étoile typique. Il s'agit plutôt d'une planète circumbinaire, ce qui signifie qu'elle orbite autour de deux objets différents.
Cependant, ces deux objets ne sont pas des étoiles de la séquence principale. Le PSR B1620-26 n'orbite pas des étoiles, mais une naine blanche et un pulsar. Fait intéressant, Mathusalem a été l'une des premières planètes jamais découvertes en dehors de notre système solaire, bien qu'étant donné qu'elle n'orbite pas autour d'une étoile de la séquence principale, elle n'est techniquement pas considérée comme une exoplanète.
L'existence de la planète a été annoncée en 1993, et comme la plupart des planètes découvertes à cette époque en dehors de notre système solaire, elle a été trouvée en utilisant la méthode de la vitesse radiale.
Cette méthode recherche tout changement dans la lumière de l'étoile causé par l'effet Doppler, qui modifie la longueur d'onde de la lumière en fonction du mouvement de l'objet par rapport à nous.
Dans le cas de Mathusalem, les astronomes ont observé un décalage Doppler dans la lumière d'un pulsar proche, et les calculs ont montré que l'explication la plus probable était que la planète avait un effet gravitationnel sur le pulsar, le faisant légèrement bouger.
Âge
En plus d'être la plus ancienne planète jamais découverte, PSR B1620-26 b est également unique en ce qu'elle a été la première planète découverte en orbite autour de plus d'un objet, ainsi que la première planète jamais découverte en amas globulaire.
L'amas globulaire, désigné Messier 4 (M4), a un âge estimé à 12,7 milliards d'années et est situé à une distance de 12 400 années-lumière. Les amas globulaires ont tendance à être assez anciens, en raison de l'abondance d'étoiles de faible masse qu'ils contiennent, qui peuvent brûler pendant des centaines de milliards d'années.
Les amas globulaires peuvent également contenir des milliers à des millions d'étoiles individuelles, leur gravité mutuelle maintenant la structure ensemble pendant des milliards d'années.
Bien que le nom « Mathusalem » ne soit pas officiellement reconnu, il est couramment utilisé pour désigner la planète dans des articles de non-fiction. Mathusalem est la seule planète à avoir un nom biblique, bien que trois autres planètes extrasolaires aient des noms mythologiques ou des surnoms non officiels. Ces planètes sont 51 Pegasi b ou Demidius, nommées à l'origine "Bellerophon" ; Gliese 581 g, parfois appelé « Zarmina » ; et HD 209458 b, parfois appelé "Osiris".
La plupart des étoiles des amas globulaires se sont probablement formées à l'intérieur de l'amas lui-même, de sorte que toutes les planètes en orbite à l'intérieur d'un amas globulaire ont probablement le même âge.
Ainsi, PSR B1620-26 b est estimée à environ 12,7 milliards d'années, ce qui en fait la plus ancienne planète jamais découverte et 2,8 fois plus ancienne que la Terre.
Caractéristiques
La masse de PSR B1620-26 b est 2,7 fois celle de Jupiter, ce qui signifie qu'il s'agit probablement d'une géante gazeuse. La planète orbite autour de ses étoiles à une distance de 3,4 milliards de kilomètres (environ 23 UA) et prend environ 100 ans pour terminer une orbite.
Hormis son âge, sa masse et sa distance, on sait peu de choses sur cette ancienne planète, mais les astronomes pensent qu'elle a peut-être une fois tourné autour d'une étoile pas si différente de notre Soleil.
Il est peu probable que Mathusalem se soit formé en orbite autour d'une naine blanche et d'un pulsar, car leur gravité n'est tout simplement pas assez forte pour attirer suffisamment de matière pour former une planète.
Les astronomes pensent que la planète s'est probablement formée autour d'une étoile semblable au soleil qui est finalement devenue une naine blanche. Le PSR B1620-26 b est situé à une distance suffisamment grande pour survivre à la phase de géante rouge de l'étoile juste avant la formation d'une naine blanche.
En ce moment, les étoiles (pulsar et naine blanche) tournent paisiblement l'une autour de l'autre, et ce système binaire avec une exoplanète dérive lentement vers le centre de l'amas M4, où la densité d'étoiles est très élevée. Par conséquent, il y a une forte probabilité que de nouveaux cataclysmes attendent le PSR B1620-26, et le sort de la planète reste incertain.
2022-10-22 05:11:06
Auteur: Vitalii Babkin