L'X-ray Polarimetry Imaging Investigator (IXPE), una collaborazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI), ha scattato una foto di Cassiopea A, il più giovane residuo di supernova conosciuto nella nostra Via Lattea.
IXPE è la prima missione della NASA per misurare la polarizzazione dei raggi X dagli oggetti più estremi e misteriosi dell'universo: resti di supernova, buchi neri supermassicci e dozzine di altri oggetti ad alta energia.
L'osservatorio è stato lanciato il 9 dicembre 2021 su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Ora l'osservatorio ruota a un'altitudine di 600 km sopra l'equatore terrestre e tutti i suoi strumenti funzionano correttamente.
IXPE si basa e integra le scoperte scientifiche di altri telescopi, incluso l'Osservatorio a raggi X Chandra.
È dotato di tre moderni telescopi spaziali con speciali rivelatori sensibili.
La misurazione chiave che gli astrofisici prenderanno con l'osservatorio è chiamata polarizzazione. Questo è un modo per vedere come la luce a raggi X si orienta mentre viaggia nello spazio. La polarizzazione della luce contiene indizi sul mezzo in cui la luce ha avuto origine.
Gli strumenti IXPE misureranno anche l'energia, il tempo di arrivo e la posizione nel cielo dei raggi X provenienti da sorgenti cosmiche.
IXPE rappresenta un'altra eccezionale innovazione, ha affermato il dott. Thomas Zurbuchen, amministratore associato, direzione della missione scientifica presso la sede centrale della NASA. Insieme ai nostri partner in Italia e nel mondo, abbiamo aggiunto alla nostra flotta un nuovo osservatorio spaziale che definirà la nostra comprensione dell'universo negli anni a venire.
L'11 gennaio 2022, IXPE ha concentrato i suoi telescopi a raggi X su Cassiopea A, il residuo di una supernova esplosa oltre 11.000 anni fa.
Le onde d'urto dell'esplosione hanno inghiottito il gas circostante, lo hanno riscaldato a temperature elevate e hanno accelerato le particelle di raggi cosmici, formando una nuvola che brillava di raggi X.
Altri telescopi hanno già studiato Cassiopea A, ma IXPE consentirà agli scienziati di esplorarla in modi nuovi.
L'immagine di Cassiopea A di IXPE è storica quanto l'immagine di Chandra dello stesso residuo di supernova, ha affermato Martin Weiskopf, ricercatore principale di IXPE del Marshall Space Flight Center.
Ciò dimostra il potenziale di IXPE nel fornire nuove informazioni inedite su Cassiopea A, che è attualmente in fase di analisi.
Con i dati di polarizzazione di Cassiopea A, IXPE consentirà agli astrofisici di vedere per la prima volta come cambia il grado di polarizzazione in un residuo di supernova di circa 10 anni luce di diametro.
Le future immagini di polarizzazione di IXPE dovrebbero rivelare i meccanismi alla base di questo famoso acceleratore spaziale, ha affermato il co-ricercatore di IXPE Roger Romani della Stanford University.
Per completare alcuni di questi dettagli, abbiamo sviluppato un modo per rendere le misurazioni IXPE ancora più accurate utilizzando tecniche di apprendimento automatico. Attendiamo con ansia ciò che troviamo analizzando tutti i dati.
2022-02-16 10:56:56
Autore: Vitalii Babkin