O X-ray Polarimetry Imaging Investigator (IXPE), uma colaboração internacional entre a NASA e a Agência Espacial Italiana (ASI), tirou uma foto de Cassiopeia A, o mais jovem remanescente de supernova conhecido em nossa Via Láctea.
O IXPE é a primeira missão da NASA a medir a polarização dos raios X dos objetos mais extremos e misteriosos do universo: remanescentes de supernovas, buracos negros supermassivos e dezenas de outros objetos de alta energia.
O observatório foi lançado em 9 de dezembro de 2021 em um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Agora o observatório gira a uma altitude de 600 km acima do equador da Terra, e todos os seus instrumentos estão funcionando corretamente.
O IXPE baseia-se e complementa as descobertas científicas de outros telescópios, incluindo o Observatório de Raios-X Chandra.
Está equipado com três telescópios espaciais modernos com detectores sensíveis especiais.
A principal medida que os astrofísicos farão com o observatório é chamada de polarização. Esta é uma maneira de ver como a luz de raios-X se orienta enquanto viaja pelo espaço. A polarização da luz contém pistas sobre o meio em que a luz se originou.
Os instrumentos do IXPE também medirão a energia, o tempo de chegada e a posição no céu dos raios-X de fontes cósmicas.
O IXPE representa outra inovação notável, disse o Dr. Thomas Zurbuchen, Administrador Associado, Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA. Juntamente com nossos parceiros na Itália e em todo o mundo, adicionamos um novo observatório espacial à nossa frota que definirá nossa compreensão do universo nos próximos anos.
Em 11 de janeiro de 2022, o IXPE focou seus telescópios de raios-X em Cassiopeia A, o remanescente de uma supernova que explodiu há mais de 11.000 anos.
As ondas de choque da explosão envolveram o gás circundante, aquecendo-o a altas temperaturas e acelerando partículas de raios cósmicos, formando uma nuvem que brilhava em raios-X.
Outros telescópios estudaram a Cassiopeia A antes, mas o IXPE permitirá que os cientistas a explorem de novas maneiras.
A imagem do IXPE de Cassiopeia A é tão histórica quanto a imagem do Chandra do mesmo remanescente de supernova, disse o investigador principal do IXPE, Martin Weiskopf, do Marshall Space Flight Center.
Isso demonstra o potencial do IXPE para fornecer informações novas e inéditas sobre a Cassiopeia A, que está sendo analisada atualmente.
Com os dados de polarização da Cassiopeia A, o IXPE permitirá que os astrofísicos vejam pela primeira vez como o grau de polarização muda em um remanescente de supernova com cerca de 10 anos-luz de diâmetro.
Futuras imagens de polarização do IXPE devem revelar os mecanismos por trás desse famoso acelerador espacial, disse o co-pesquisador do IXPE Roger Romani, da Universidade de Stanford.
Para preencher alguns desses detalhes, desenvolvemos uma forma de tornar as medições do IXPE ainda mais precisas usando técnicas de aprendizado de máquina. Estamos ansiosos pelo que encontrarmos analisando todos os dados.
2022-02-16 10:56:56
Autor: Vitalii Babkin