Le X-ray Polarimetry Imaging Investigator (IXPE), une collaboration internationale entre la NASA et l'Agence spatiale italienne (ASI), a pris une photo de Cassiopée A, le plus jeune vestige de supernova connu dans notre Voie lactée.
IXPE est la première mission de la NASA à mesurer la polarisation des rayons X des objets les plus extrêmes et les plus mystérieux de l'univers : les restes de supernova, les trous noirs supermassifs et des dizaines d'autres objets à haute énergie.
L'observatoire a été lancé le 9 décembre 2021 sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Maintenant, l'observatoire tourne à une altitude de 600 km au-dessus de l'équateur terrestre et tous ses instruments fonctionnent correctement.
IXPE s'appuie sur et complète les découvertes scientifiques d'autres télescopes, y compris l'observatoire de rayons X Chandra.
Il est équipé de trois télescopes spatiaux modernes avec des détecteurs sensibles spéciaux.
La mesure clé que les astrophysiciens prendront avec l'observatoire s'appelle la polarisation. C'est une façon de voir comment la lumière des rayons X s'oriente lorsqu'elle se déplace dans l'espace. La polarisation de la lumière contient des indices sur le milieu d'où provient la lumière.
Les instruments IXPE mesureront également l'énergie, l'heure d'arrivée et la position dans le ciel des rayons X provenant de sources cosmiques.
IXPE représente une autre innovation exceptionnelle, a déclaré le Dr Thomas Zurbuchen, administrateur associé, Direction des missions scientifiques au siège de la NASA. En collaboration avec nos partenaires en Italie et dans le monde, nous avons ajouté un nouvel observatoire spatial à notre flotte qui définira notre compréhension de l'univers pour les années à venir.
Le 11 janvier 2022, IXPE a concentré ses télescopes à rayons X sur Cassiopée A, le vestige d'une supernova qui a explosé il y a plus de 11 000 ans.
Les ondes de choc de l'explosion ont englouti le gaz environnant, l'ont chauffé à des températures élevées et ont accéléré les particules de rayons cosmiques, formant un nuage qui brillait dans les rayons X.
D'autres télescopes ont déjà étudié Cassiopée A, mais IXPE permettra aux scientifiques de l'explorer de nouvelles façons.
L'image de Cassiopée A par IXPE est aussi historique que l'image de Chandra du même reste de supernova, a déclaré le chercheur principal d'IXPE, Martin Weiskopf, du Marshall Space Flight Center.
Cela démontre le potentiel d'IXPE pour fournir de nouvelles informations inédites sur Cassiopée A, qui est actuellement en cours d'analyse.
Avec les données de polarisation de Cassiopée A, IXPE permettra aux astrophysiciens de voir pour la première fois comment le degré de polarisation change dans un reste de supernova d'environ 10 années-lumière de diamètre.
Les futures images de polarisation d'IXPE devraient révéler les mécanismes derrière ce célèbre accélérateur spatial, a déclaré Roger Romani, co-chercheur d'IXPE de l'Université de Stanford.
Pour compléter certains de ces détails, nous avons développé un moyen de rendre les mesures IXPE encore plus précises à l'aide de techniques d'apprentissage automatique. Nous attendons avec impatience ce que nous trouverons en analysant toutes les données.
2022-02-16 10:56:56
Auteur: Vitalii Babkin