Alcune famiglie di animali terrestri sono separate dagli oceani e vivono in diversi continenti. Ci sono stati tanti tentativi di spiegare questa variazione geografica quanti sono gli animali stessi. Naturalmente, molte specie migrano con gli esseri umani nel trasporto umano, nel cibo e nei corpi, e quando i continenti furono uniti centinaia di milioni di anni fa, gli animali si spostarono attraverso la terra. Ma dopo che i continenti si sono separati, hanno potuto solo navigare nell'oceano e credere nel meglio.
Uno studio dell'Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) in Giappone ha scoperto che la famiglia delle termiti del legno secco (Kalotermitidae) ha attraversato con successo l'oceano almeno 40 volte negli ultimi 50.000.000 di anni. Anche quando l'eruzione vulcanica sulle isole Krakatau nel 1883 lasciò questa zona in rovina, dopo 100 anni, le termiti erano già lì di nuovo. Questi sono insetti volanti e potresti pensare che viaggino nell'aria, ma in generale sono pessimi a volare per lunghe distanze, quindi non preoccuparti di trovarti un mezzo di trasporto. Tutto grazie al loro modo di vivere: i Kalotermitidae creano una piccola colonia all'interno di un pezzo di legno che nidifica e si nutrono solo di esso. Allo stesso tempo, un albero può essere ovunque, ad esempio, galleggiare negli oceani e svolgere il ruolo di una nave per le termiti, che potrebbero non sospettare nemmeno di nuotare da qualche parte.
Gli scienziati hanno studiato la genetica della famiglia e hanno notato come il loro DNA mitocondriale si muovesse ripetutamente intorno al pianeta. Analizzando campioni di termiti del legno secco raccolti in tutto il mondo in 30 anni, i ricercatori si sono stabiliti su 120 specie, che rappresentano il 27% della diversità dei Kalotermitidae e quasi tutti i loro generi. Le termiti di questa famiglia sono considerate primitive, poiché si sono separate dalle altre famiglie 100 milioni di anni fa, che è abbastanza presto, e vivono in colonie più piccole. Il loro antenato comune visse 84 milioni di anni fa, quindi le prime scissioni nella genealogia potrebbero essersi verificate sulla terraferma prima della dissoluzione del supercontinente del Gondwana. Ma la maggior parte delle quasi 40 separazioni è avvenuta meno di 50 milioni di anni fa, quindi la separazione potrebbe benissimo essere avvenuta via mare.
Durante lo studio, gli scienziati hanno confutato la primitività delle termiti di questa specie. I Kalotermitidae nidificano in colonie strette su un unico pezzo di legno, che in precedenza è stato interpretato come il modo più "semplice", invece di creare colonie più numerose e complesse. Tuttavia, si è scoperto che alcune delle più antiche linee di insetti si nutrivano di più pezzi, quindi la strategia di utilizzare un pezzo di legno potrebbe essere un adattamento relativamente nuovo causato dalla concorrenza.
2022-05-28 16:14:42
Autore: Vitalii Babkin