Algumas famílias de animais terrestres são separadas por oceanos e vivem em continentes diferentes. Houve tantas tentativas de explicar essa variação geográfica quanto os próprios animais. É claro que muitas espécies migram com os humanos no transporte humano, alimentos e corpos, e quando os continentes foram unidos centenas de milhões de anos atrás, os animais se moviam pela terra. Mas depois que os continentes se separaram, eles só puderam navegar no oceano e acreditar no melhor.
Um estudo do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) no Japão descobriu que a família de cupins de madeira seca (Kalotermitidae) cruzou com sucesso o oceano pelo menos 40 vezes nos últimos 50 milhões de anos. Mesmo quando a erupção vulcânica nas ilhas Krakatau em 1883 deixou esta área em ruínas, depois de 100 anos, os cupins já estavam lá novamente. Estes são insetos voadores, e você pode pensar que eles viajam pelo ar, mas em geral eles são muito ruins em voar por longas distâncias, então não se importe de encontrar um transporte. Tudo graças ao seu modo de vida: os Kalotermitidae criam uma pequena colônia dentro de um pedaço de madeira e se alimentam apenas dela. Ao mesmo tempo, uma árvore pode estar em qualquer lugar, por exemplo, flutuar nos oceanos e fazer o papel de um navio para os cupins, que podem nem suspeitar que estão nadando em algum lugar.
Os cientistas estudaram a genética da família e notaram como seu DNA mitocondrial se movia repetidamente pelo planeta. Analisando amostras de cupins de madeira seca coletadas ao redor do mundo ao longo de 30 anos, os pesquisadores estabeleceram 120 espécies, representando 27% da diversidade de Kalotermitidae e quase todos os seus gêneros. Os cupins dessa família são considerados primitivos, pois se separaram de outras famílias há 100 milhões de anos, o que é bastante precoce, e vivem em colônias menores. Seu ancestral comum viveu 84 milhões de anos atrás, então divisões iniciais na genealogia podem ter ocorrido em terra antes da dissolução do supercontinente Gondwana. Mas a maioria das quase 40 separações ocorreu há menos de 50 milhões de anos, então a separação poderia muito bem ter ocorrido por mar.
Durante o estudo, os cientistas refutaram o primitivismo dos cupins dessa espécie. Os Kalotermitidae nidificam em colônias estreitas em um único pedaço de madeira, o que antes era interpretado como a maneira "mais simples", em vez de criar colônias mais numerosas e complexas. No entanto, descobriu-se que algumas das linhas mais antigas de insetos se alimentavam de vários pedaços, então a estratégia de usar um pedaço de madeira pode ser uma adaptação relativamente nova causada pela competição.
2022-05-28 16:14:42
Autor: Vitalii Babkin