Le zebre sono famose per la loro colorazione unica, ma ti sei mai chiesto se le zebre sono bianche con strisce nere o nere con strisce bianche? E perché hanno bisogno delle strisce?
Secondo l'African Wildlife Fund, lo straordinario colore bianco e nero della pelle della zebra è in netto contrasto con le praterie secche bruno-verdi senza alberi e le scarse foreste di savana dei loro territori nativi in Oriente e Sud Africa.
Queste strisce sono uniche per ogni animale. Oggi ci sono tre specie di zebre - la zebra di pianura (Burchell's) (Equus quagga), la zebra di montagna (E. zebra) e la zebra di Grevy (E. grevyi) - e ognuna di queste specie ha anche il proprio motivo a strisce.
Alcuni hanno aree nere della pelle, altri hanno un colore brunastro e alcuni hanno strisce solo sul corpo, ma non sulle gambe. Secondo il Progetto Quagga, una sottospecie estinta della zebra di pianura chiamata E. quagga quagga aveva strisce minime su testa, criniera e collo.
Nonostante le diverse fantasie e colorazioni, tutte le zebre hanno lo stesso colore della pelle: nero. Tuttavia, questo non risponde alla domanda se hanno una pelliccia nera con strisce bianche o viceversa. Per fare questo, dobbiamo prestare attenzione ai melanociti di zebra o alle cellule che producono pigmento per la loro pelliccia.
Secondo gli scienziati, sebbene le zebre abbiano la pelle nera, il colore della loro pelliccia è determinato da vari processi di sviluppo, proprio come una persona dalla pelle chiara può avere i capelli scuri. In effetti, le zebre hanno più peli chiari di quelli scuri: la loro pancia è solitamente chiara, quindi potrebbe sembrare che le zebre siano bianche con strisce nere.
Ma non è così - ed ecco perché: ogni pezzo di capello - sia chiaro che scuro - cresce da un follicolo pieno di cellule di melanociti. Queste cellule producono il pigmento che determina il colore dei capelli e della pelle. Questo pigmento è noto come melanina; più melanina si traduce in colori più scuri come marrone scuro o nero, mentre meno melanina si traduce in colori più chiari come nocciola o più chiari. La pelliccia di zebra nera è piena di melanina, ma la pelliccia bianca è priva di melanina, essenzialmente perché i follicoli che compongono le strisce di capelli bianchi hanno “spento” i melanociti, nel senso che non producono pigmento.
La produzione di melanina dai melanociti "viene impedita durante la comparsa dei capelli bianchi, ma non neri", affermano gli scienziati. In altre parole, per le zebre, lo stato predefinito degli animali è avere i capelli neri, il che li rende neri con strisce bianche.
Ma perché la zebra è nera con strisce bianche? Questo modello unico può impedire agli insetti di mordere, secondo la ricerca dei biologi. In uno studio pubblicato nel 2020 sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, hanno scoperto che i tafani africani avevano meno probabilità di atterrare su animali a strisce o a scacchi rispetto agli animali a tinta unita. Questi insetti pungenti possono portare malattie mortali per le zebre.
"In effetti, ci sono pochissimi mammiferi con strisce contrastanti, come una zebra", affermano gli scienziati. "Okapi ha strisce simili sulla groppa, ma a parte questo, nessun'altra specie ha strisce bianche e nere davvero distinte". I ricercatori ipotizzano che la funzione di respingere gli insetti striati sia unica per gli equidi perché sono altamente suscettibili alle malattie trasmesse dagli insetti volanti africani.
2021-11-22 20:17:05
Autore: Vitalii Babkin