As zebras são conhecidas por sua coloração única, mas você já se perguntou se as zebras são brancas com listras pretas ou pretas com listras brancas? E por que eles precisam de listras?
De acordo com o Fundo Africano para a Vida Selvagem, a impressionante cor preta e branca da pele da zebra contrasta fortemente com as pastagens sem árvores verde-acastanhadas e as florestas de savana esparsas de seus territórios nativos na África do Sul e Oriental.
Essas listras são exclusivas de cada animal. Hoje existem três espécies de zebras - a zebra da planície (Burchell) (Equus quagga), a zebra da montanha (E. zebra) e a zebra do Grevy (E. grevyi) - e cada uma dessas espécies também tem seu próprio padrão de listras.
Alguns apresentam áreas pretas na pele, outros são acastanhados e alguns apresentam listras apenas no corpo, mas não nas pernas. De acordo com o Projeto Quagga, uma subespécie extinta da zebra da planície chamada E. quagga quagga tinha listras mínimas na cabeça, crina e pescoço.
Apesar dos diferentes padrões e colorações, todas as zebras têm a mesma cor de pele: preta. No entanto, isso não responde à questão de saber se eles têm pêlo preto com listras brancas ou vice-versa. Para fazer isso, devemos prestar atenção aos melanócitos ou células da zebra que produzem pigmentos para seus pelos.
De acordo com os cientistas, embora as zebras tenham pele preta, a cor de seu pelo é determinada por vários processos de desenvolvimento, assim como uma pessoa de pele clara pode ter cabelo escuro. Na verdade, as zebras têm mais cabelos claros do que os escuros - sua barriga geralmente é clara, então pode parecer que as zebras são brancas com listras pretas.
Mas não é assim - e aqui está o porquê: cada pedaço de cabelo - claro e escuro - cresce a partir de um folículo cheio de células de melanócitos. Essas células produzem o pigmento que determina a cor do cabelo e da pele. Esse pigmento é conhecido como melanina; mais melanina resulta em cores mais escuras, como marrom escuro ou preto, enquanto menos melanina resulta em cores mais claras, como avelã ou mais claras. O pelo preto da zebra é cheio de melanina, mas o pelo branco carece de melanina, basicamente porque os folículos que compõem as listras do cabelo branco “desligaram” os melanócitos, o que significa que não produzem pigmento.
A produção de melanina pelos melanócitos "é evitada durante o aparecimento de cabelos brancos, mas não pretos", dizem os cientistas. Em outras palavras, para zebras, o estado padrão dos animais é ter cabelo preto, o que os torna pretos com listras brancas.
Mas por que a zebra é preta com listras brancas? Esse padrão único pode impedir que os insetos mordam, de acordo com pesquisas feitas por biólogos. Em um estudo publicado em 2020 na revista Proceedings of the Royal Society B, eles descobriram que mutucas africanas eram menos propensas a pousar em animais listrados ou quadriculados do que em animais de cor sólida. Esses insetos que picam podem transmitir doenças fatais para as zebras.
"Na verdade, existem muito poucos mamíferos com listras contrastantes, como uma zebra", dizem os cientistas. "O okapi tem listras semelhantes na garupa, mas, fora isso, nenhuma outra espécie tem listras pretas e brancas realmente distintas." Os pesquisadores especulam que a função repelente de insetos listrados é exclusiva dos equídeos porque eles são altamente suscetíveis a doenças transmitidas por insetos voadores africanos.
2021-11-22 20:17:05
Autor: Vitalii Babkin