Les zèbres sont connus pour leur coloration unique, mais vous êtes-vous déjà demandé si les zèbres étaient blancs avec des rayures noires ou noirs avec des rayures blanches ? Et pourquoi ont-ils besoin de rayures ?
Selon l'African Wildlife Fund, la superbe couleur noir et blanc de la peau du zèbre contraste fortement avec les prairies sèches vert brunâtre sans arbres et les forêts de savane clairsemées de leurs territoires d'origine en Afrique de l'Est et du Sud.
Ces rayures sont uniques à chaque animal. Aujourd'hui, il existe trois espèces de zèbres - le zèbre des plaines (Burchell) (Equus quagga), le zèbre des montagnes (E. zebra) et le zèbre de Grévy (E. grevyi) - et chacune de ces espèces a également son propre motif de rayures.
Certains ont des zones noires sur leur peau, d'autres ont une couleur brunâtre et certains ont des rayures uniquement sur le corps, mais pas sur les jambes. Selon le projet Quagga, une sous-espèce éteinte du zèbre des plaines appelée E. quagga quagga avait des rayures minimes sur la tête, la crinière et le cou.
Malgré les différents motifs et colorations, tous les zèbres ont la même couleur de peau : le noir. Cependant, cela ne répond pas à la question de savoir s'ils ont une fourrure noire avec des rayures blanches ou vice versa. Pour ce faire, il faut faire attention aux mélanocytes ou cellules de zèbre qui produisent le pigment de leur fourrure.
Selon les scientifiques, bien que les zèbres aient la peau noire, la couleur de leur fourrure est déterminée par divers processus de développement, tout comme une personne à la peau claire peut avoir les cheveux foncés. En fait, les zèbres ont plus de poils clairs que foncés - leur ventre est généralement clair, il peut donc sembler que les zèbres soient blancs avec des rayures noires.
Mais ce n'est pas le cas - et voici pourquoi : chaque mèche de cheveux - à la fois claire et foncée - pousse à partir d'un follicule rempli de cellules mélanocytaires. Ces cellules produisent le pigment qui détermine la couleur des cheveux et de la peau. Ce pigment est connu sous le nom de mélanine; plus de mélanine donne des couleurs plus foncées comme le brun foncé ou le noir, tandis que moins de mélanine donne des couleurs plus claires comme le noisette ou plus claire. La fourrure de zèbre noire est pleine de mélanine, mais la fourrure blanche manque de mélanine, essentiellement parce que les follicules qui composent les rayures des cheveux blancs ont « éteint » les mélanocytes, c'est-à-dire qu'ils ne produisent pas de pigment.
La production de mélanine à partir des mélanocytes "est empêchée lors de l'apparition des cheveux blancs, mais pas noirs", précisent les scientifiques. Autrement dit, pour les zèbres, l'état par défaut des animaux est d'avoir des poils noirs, ce qui les rend noirs avec des rayures blanches.
Mais pourquoi le zèbre est-il noir avec des rayures blanches ? Ce motif unique peut empêcher les insectes de piquer, selon des recherches menées par des biologistes. Dans une étude publiée en 2020 dans la revue Proceedings of the Royal Society B, ils ont découvert que les taons africains étaient moins susceptibles de se poser sur des animaux à rayures ou à carreaux que sur des animaux de couleur unie. Ces insectes piqueurs peuvent être porteurs de maladies mortelles pour les zèbres.
"En fait, il y a très peu de mammifères avec des rayures contrastées, comme un zèbre", disent les scientifiques. "Les okapis ont des rayures similaires sur la croupe, mais à part cela, aucune autre espèce n'a de rayures noires et blanches vraiment distinctes." Les chercheurs pensent que la fonction répulsive des insectes rayés est unique aux équidés car ils sont très sensibles aux maladies véhiculées par les insectes volants africains.
2021-11-22 20:17:05
Auteur: Vitalii Babkin