Nel 2017, i paleontologi hanno scoperto filamenti e tubi microscopici tra 3,75 e 4,28 miliardi di anni, apparentemente creati da batteri amanti del ferro, nelle rocce della cintura sopracrostale di Nuvvuagittuk in Quebec, Canada. Tuttavia, non tutti gli scienziati concordavano sul fatto che queste strutture, datate circa 300 milioni di anni prima di quello che è generalmente considerato il primo segno di vita antica, fossero di origine biologica.
Ora, dopo un'attenta ulteriore analisi delle rocce di Nuvvuagittuq, i paleontologi hanno scoperto una struttura molto più grande e complessa - un tronco con rami paralleli su un lato lungo quasi 1 cm - oltre a centinaia di sfere o ellissoidi distorti accanto ai tubi e ai filamenti .
Mentre alcune di queste strutture potrebbero essere state create da reazioni chimiche casuali, il tronco d'albero a rami paralleli era molto probabilmente di origine biologica, poiché non è stata trovata alcuna struttura creata attraverso la sola chimica. I nuovi risultati mostrano che una varietà di vita microbica potrebbe essere esistita sulla Terra primordiale, potenzialmente fino a 300 milioni di anni dopo la formazione del pianeta.
Utilizzando molte prove diverse, il nostro studio suggerisce fortemente che un certo numero di diversi tipi di batteri esistevano sulla Terra tra 3,75 e 4,28 miliardi di anni fa, ha affermato l'autore dello studio, il dottor Dominic Papineau.
Ciò significa che la vita potrebbe essere iniziata appena 300 milioni di anni dopo la formazione della Terra. Da un punto di vista geologico, questo è veloce: circa una rotazione del Sole attorno al centro della Via Lattea.
I risultati ottenuti hanno implicazioni per la possibilità di vita extraterrestre, ha aggiunto. Se la vita si manifesta in tempi relativamente brevi nelle giuste condizioni, aumenta la probabilità che la vita esista su altri pianeti.
Per lo studio, Dominique Papineau e colleghi hanno studiato le rocce della cintura sopracrustale di Nuvvuagittuk che hanno raccolto nel 2008.
La cintura sopracrostale di Nuvvuagittuk, un tempo parte del fondo marino, contiene alcune delle rocce sedimentarie più antiche conosciute sulla Terra, che si ritiene si siano formate vicino a un sistema di prese d'aria idrotermali.
I paleontologi hanno tagliato la roccia in sezioni sottilissime (100 micron) per esaminare da vicino minuscole strutture simili a fossili fatte di ematite e racchiuse nel quarzo.
Questi pezzi di roccia, tagliati con una sega diamantata, erano più del doppio dei tagli precedenti che i ricercatori avevano tagliato, consentendo al team di vedere strutture di ematite più grandi al loro interno.
Hanno confrontato strutture e composizioni con fossili più recenti, nonché con batteri ossidanti il ferro che oggi vivono vicino ai sistemi di sfiato idrotermali.
Gli scienziati hanno trovato equivalenti moderni di filamenti attorcigliati, strutture ramificate parallele e sfere distorte, ad esempio vicino al vulcano sottomarino Loihi vicino alle Hawaii, così come in altri sistemi di sfiato nell'Oceano Artico e nell'Oceano Indiano.
Utilizzando tecniche di micro-CT e fasci di ioni, gli scienziati hanno confermato che i filamenti di ematite erano ondulati e contorti e contenevano carbonio organico, che è caratteristico degli odierni microbi mangiatori di ferro.
Nella loro analisi, hanno concluso che le strutture di ematite non avrebbero potuto essere create dalla compressione e dal riscaldamento della roccia (metamorfismo) nel corso di miliardi di anni, sottolineando che le strutture sembrano essere state meglio conservate in quarzo più tenero (meno colpito dal metamorfismo), rispetto a in quarzo più grosso (che ha subito più metamorfismo).
Gli autori hanno anche esaminato i livelli di elementi delle terre rare nella roccia ricca di fossili e hanno scoperto che erano gli stessi di altri campioni di roccia antica.
Ciò ha confermato che i depositi del fondale marino erano antichi quanto le rocce vulcaniche circostanti e non infiltrati più giovani come alcuni hanno suggerito.
I nostri risultati senza precedenti contribuiscono alla ricerca della vita extraterrestre dimostrando che molteplici biofirme, inclusi microfossili, dubiofossili, microstrutture diagenetiche abiotiche, composizione di oligoelementi e minerali associati ai prodotti attesi dalla biomassa ossidata diageneticamente, possono fornire un'interpretazione ben fondata della prima evoluzione biologica scienziati.
Questa scoperta significa che ci vogliono solo poche centinaia di milioni di anni perché la vita si sviluppi a un livello organizzato su un pianeta originariamente abitabile.
L'articolo del team è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
2022-04-19 10:55:45
Autore: Vitalii Babkin