Em 2017, paleontólogos descobriram filamentos e tubos microscópicos entre 3,75 e 4,28 bilhões de anos, aparentemente criados por bactérias amantes do ferro, nas rochas do cinturão supracrustal Nuvvuagittuk em Quebec, Canadá. No entanto, nem todos os cientistas concordaram que essas estruturas, datadas de cerca de 300 milhões de anos antes do que geralmente é considerado o primeiro sinal de vida antiga, eram de origem biológica.
Agora, após uma análise cuidadosa das rochas Nuvvuagittuq, os paleontólogos descobriram uma estrutura muito maior e mais complexa - um tronco com ramos paralelos de um lado com quase 1 cm de comprimento - bem como centenas de esferas ou elipsóides distorcidas próximas aos tubos e filamentos .
Embora algumas dessas estruturas possam ter sido criadas por reações químicas aleatórias, o tronco da árvore de ramificações paralelas era provavelmente de origem biológica, pois nenhuma estrutura criada apenas pela química foi encontrada. Os novos resultados mostram que uma variedade de vida microbiana poderia ter existido na Terra primordial, potencialmente tão pouco quanto 300 milhões de anos após a formação do planeta.
Usando muitas evidências diferentes, nosso estudo sugere fortemente que vários tipos diferentes de bactérias existiam na Terra entre 3,75 e 4,28 bilhões de anos atrás, disse o autor do estudo, Dr. Dominic Papineau.
Isso significa que a vida poderia ter começado tão pouco quanto 300 milhões de anos após a formação da Terra. Do ponto de vista geológico, isso é rápido - cerca de uma rotação do Sol em torno do centro da Via Láctea.
Os resultados obtidos têm implicações para a possibilidade de vida extraterrestre, acrescentou. Se a vida ocorre de forma relativamente rápida sob as condições certas, aumenta a probabilidade de que exista vida em outros planetas.
Para o estudo, Dominique Papineau e seus colegas estudaram rochas do cinturão supracrustal Nuvvuagittuk que coletaram em 2008.
O cinturão supracrustal de Nuvvuagittuk, que já foi parte do fundo do mar, contém algumas das rochas sedimentares mais antigas conhecidas na Terra, que se acredita terem se formado perto de um sistema de fontes hidrotermais.
Os paleontólogos cortaram a rocha em seções finas como papel (100 mícrons) para examinar de perto pequenas estruturas semelhantes a fósseis que são feitas de hematita e envoltas em quartzo.
Esses pedaços de rocha, cortados com uma serra de diamante, tinham mais de duas vezes a espessura dos cortes anteriores que os pesquisadores haviam cortado, permitindo que a equipe visse estruturas de hematita maiores neles.
Eles compararam estruturas e composições com fósseis mais recentes, bem como com bactérias oxidantes de ferro que hoje vivem perto de sistemas de fontes hidrotermais.
Os cientistas encontraram equivalentes modernos de filamentos torcidos, estruturas de ramificação paralelas e esferas distorcidas, por exemplo, perto do vulcão submarino Loihi, perto do Havaí, bem como em outros sistemas de ventilação nos oceanos Ártico e Índico.
Usando técnicas de micro-CT e feixe de íons, os cientistas confirmaram que os filamentos de hematita eram ondulados e torcidos e continham carbono orgânico, que é característico dos micróbios que comem ferro de hoje.
Em sua análise, eles concluíram que as estruturas de hematita não poderiam ter sido criadas pela compressão e aquecimento da rocha (metamorfismo) ao longo de bilhões de anos, apontando que as estruturas parecem ter sido melhor preservadas em quartzo mais macio (menos afetado pelo metamorfismo), do que em quartzo mais grosseiro (que sofreu mais metamorfismo).
Os autores também examinaram os níveis de elementos de terras raras na rocha rica em fósseis e descobriram que eles eram os mesmos de outras amostras de rochas antigas.
Isso confirmou que os depósitos do fundo do mar eram tão antigos quanto as rochas vulcânicas circundantes, e não infiltrados mais jovens, como alguns sugeriram.
Nossos resultados sem precedentes contribuem para a busca por vida extraterrestre, demonstrando que múltiplas bioassinaturas, incluindo microfósseis, dubiofósseis, microestruturas diagenéticas abióticas, composição de elementos traços e minerais associados a produtos esperados de biomassa diageneticamente oxidada, podem fornecer uma interpretação bem fundamentada da evolução biológica inicial . cientistas.
Essa descoberta significa que leva apenas algumas centenas de milhões de anos para a vida se desenvolver em um nível organizado em um planeta originalmente habitável.
O artigo da equipe foi publicado na revista Science Advances.
2022-04-19 10:55:45
Autor: Vitalii Babkin