En 2017, des paléontologues ont découvert des filaments et des tubes microscopiques âgés de 3,75 à 4,28 milliards d'années, apparemment créés par des bactéries aimant le fer, dans les roches de la ceinture supracrustale de Nuvvuagittuk au Québec, Canada. Cependant, tous les scientifiques n'étaient pas d'accord pour dire que ces structures, datant de quelque 300 millions d'années plus tôt que ce qui est généralement considéré comme le premier signe de vie ancienne, étaient d'origine biologique.
Maintenant, après une analyse approfondie et approfondie des roches de Nuvvuagittuq, les paléontologues ont découvert une structure beaucoup plus grande et plus complexe - un tronc avec des branches parallèles sur un côté de près de 1 cm de long - ainsi que des centaines de sphères déformées ou d'ellipsoïdes à côté des tubes et des filaments. .
Alors que certaines de ces structures auraient pu être créées par des réactions chimiques aléatoires, le tronc d'arbre à branches parallèles était très probablement d'origine biologique, car aucune structure créée uniquement par la chimie n'a été trouvée. Les nouveaux résultats montrent qu'une variété de vie microbienne aurait pu exister sur la Terre primordiale, potentiellement aussi peu que 300 millions d'années après la formation de la planète.
En utilisant de nombreux éléments de preuve différents, notre étude suggère fortement qu'un certain nombre de différents types de bactéries existaient sur Terre il y a entre 3,75 et 4,28 milliards d'années, a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Dominic Papineau.
Cela signifie que la vie aurait pu commencer aussi peu que 300 millions d'années après la formation de la Terre. D'un point de vue géologique, c'est rapide - environ une rotation du Soleil autour du centre de la Voie Lactée.
Les résultats obtenus ont des implications sur la possibilité d'une vie extraterrestre, a-t-il ajouté. Si la vie se produit relativement rapidement dans de bonnes conditions, cela augmente la probabilité que la vie existe sur d'autres planètes.
Pour l'étude, Dominique Papineau et ses collègues ont étudié des roches de la ceinture supracrustale de Nuvvuagittuk qu'ils ont recueillies en 2008.
La ceinture supracrustale de Nuvvuagittuk, qui faisait autrefois partie du fond marin, contient certaines des plus anciennes roches sédimentaires connues sur Terre, qui se seraient formées près d'un système d'évents hydrothermaux.
Les paléontologues ont coupé la roche en sections minces comme du papier (100 microns) pour examiner de près de minuscules structures fossiles faites d'hématite et enfermées dans du quartz.
Ces morceaux de roche, coupés avec une scie à diamant, étaient plus de deux fois plus épais que les coupes précédentes que les chercheurs avaient faites, permettant à l'équipe d'y voir de plus grandes structures d'hématite.
Ils ont comparé les structures et les compositions avec des fossiles plus récents, ainsi qu'avec des bactéries oxydant le fer qui vivent aujourd'hui à proximité des systèmes de ventilation hydrothermale.
Les scientifiques ont trouvé des équivalents modernes de filaments torsadés, de structures ramifiées parallèles et de sphères déformées, par exemple près du volcan sous-marin Loihi près d'Hawaï, ainsi que dans d'autres systèmes de ventilation des océans Arctique et Indien.
En utilisant des techniques de micro-CT et de faisceaux d'ions, les scientifiques ont confirmé que les filaments d'hématite étaient ondulés et tordus et contenaient du carbone organique, caractéristique des microbes mangeurs de fer d'aujourd'hui.
Dans leur analyse, ils ont conclu que les structures d'hématite ne pouvaient pas avoir été créées par la compression et le chauffage de la roche (métamorphisme) sur des milliards d'années, soulignant que les structures semblent avoir été mieux conservées dans du quartz plus tendre (moins affecté par le métamorphisme), que dans du quartz plus grossier (qui a subi plus de métamorphisme).
Les auteurs ont également examiné les niveaux d'éléments de terres rares dans la roche riche en fossiles et ont constaté qu'ils étaient les mêmes que dans d'autres échantillons de roches anciennes.
Cela a confirmé que les dépôts du fond marin étaient aussi vieux que les roches volcaniques environnantes, et non des infiltrats plus jeunes comme certains l'ont suggéré.
Nos résultats sans précédent contribuent à la recherche de vie extraterrestre en démontrant que de multiples biosignatures, y compris les microfossiles, les dubiofossiles, les microstructures diagénétiques abiotiques, la composition en oligo-éléments et les minéraux associés aux produits attendus de la biomasse diagénétiquement oxydée, peuvent fournir une interprétation bien fondée de l'évolution biologique précoce. .scientifiques.
Cette découverte signifie qu'il ne faut que quelques centaines de millions d'années pour que la vie se développe à un niveau organisé sur une planète habitable à l'origine.
L'article de l'équipe a été publié dans la revue Science Advances.
2022-04-19 10:55:45
Auteur: Vitalii Babkin