Un team di ricercatori dell'Università di Hokkaido e del Gunma Museum of Natural History in Giappone e della Carleton University in Canada hanno trovato prove di parti anatomiche in un antico parente del coccodrillo che gli hanno permesso di continuare a respirare quando la preda nella sua bocca stava annegando. Nel loro articolo, gli scienziati descrivono lo studio dell'anatomia del fossile di Amphicotylus milesi trovato nel Wyoming nel 1993.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il fossile di A. milesi è una nuova specie appartenente a un primo gruppo di parenti di coccodrilli noti come goniofolididi.
Vivevano tutti in diverse parti dell'emisfero settentrionale durante i periodi Giurassico e Cretaceo. Avevano tutti anche corpi che suggerivano che fossero creature marine lunghe e con le gambe corte. Il fossile di A. milei si è rivelato essere lo scheletro di goniofolidide più completo mai trovato.
La sua lunghezza è di circa 2,3 metri e durante la vita la creatura peserebbe circa 230 kg. Nel nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato da vicino l'anatomia della testa e della gola.
Nei coccodrilli moderni, le narici sono rivolte indietro, non come la maggior parte degli altri animali, e si trovano sul muso. Servono per respirare quando il coccodrillo è in acqua.
Hanno anche una valvola palatale nella gola con la quale il coccodrillo può respirare attraverso la bocca quando è sulla spiaggia. A terra, la valvola è aperta.
Una volta in acqua, la valvola si chiude, impedendo all'acqua in bocca di entrare nei polmoni. Naturalmente, i ricercatori non sono stati in grado di vedere la valvola palatale; il suo aspetto è andato perduto da tempo.
Ma hanno trovato caratteristiche del cranio simili a quelle di un coccodrillo moderno e una struttura nella parte superiore della bocca che sembrava simile a quella dei coccodrilli moderni.
Gli scienziati hanno anche trovato un osso corto in Amphicotylus milesi che sostiene la lingua nei coccodrilli moderni. Tutto questo preso insieme offre una forte evidenza per una valvola palatale.
La scoperta potrebbe aiutare a spiegare come i goniofolididi siano sopravvissuti all'estinzione di massa che ha spazzato via i dinosauri nel tardo Cretaceo: potevano rimanere nell'acqua anche mentre si nutrivano.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science.
2021-12-25 23:35:45
Autore: Vitalii Babkin