Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Hokkaido e do Museu Gunma de História Natural no Japão e da Universidade Carleton no Canadá encontraram evidências de partes anatômicas em um parente antigo do crocodilo que permitiram que ele continuasse respirando quando a presa em sua boca estava se afogando. Em seu artigo, os cientistas descrevem o estudo da anatomia do fóssil Amphicotylus milesi encontrado em Wyoming em 1993.
Pesquisas anteriores mostraram que o fóssil A. milesi é uma nova espécie pertencente a um primeiro grupo de parentes de crocodilos conhecidos como goniofolidídeos.
Todos eles viveram em diferentes partes do Hemisfério Norte durante os períodos Jurássico e Cretáceo. Todos eles também tinham corpos que sugeriam que eram criaturas marinhas longas e de pernas curtas. O fóssil de A. milei acabou sendo o esqueleto goniofolidídeo mais completo já encontrado.
Seu comprimento é de aproximadamente 2,3 metros, e durante a vida a criatura pesaria aproximadamente 230 kg. No novo estudo, os cientistas analisaram de perto a anatomia de sua cabeça e garganta.
Nos crocodilos modernos, as narinas estão voltadas para trás, ao contrário da maioria dos outros animais, e estão localizadas no focinho. Eles são usados para respirar quando o crocodilo está na água.
Eles também têm uma válvula palatina na garganta com a qual o crocodilo pode respirar pela boca quando estiver na praia. Em terra, a válvula está aberta.
Uma vez na água, a válvula se fecha, evitando que a água da boca entre nos pulmões. Claro, os pesquisadores não conseguiram ver a válvula palatina; sua aparência há muito se perdeu.
Mas eles encontraram características do crânio semelhantes às de um crocodilo moderno e uma estrutura no topo de sua boca que parecia semelhante à dos crocodilos modernos.
Os cientistas também encontraram um osso curto no Amphicotylus milesi que sustenta a língua dos crocodilos modernos. Tudo isso em conjunto oferece forte evidência de uma válvula palatina.
A descoberta pode ajudar a explicar como os goniofolidídeos sobreviveram à extinção em massa que exterminou os dinossauros no final do Cretáceo - eles podiam permanecer na água mesmo enquanto se alimentavam.
O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science.
2021-12-25 23:35:45
Autor: Vitalii Babkin