Une équipe de chercheurs de l'Université d'Hokkaido et du Gunma Museum of Natural History au Japon et de l'Université Carleton au Canada ont trouvé des preuves de parties anatomiques chez un ancien parent du crocodile qui lui ont permis de continuer à respirer lorsque la proie dans sa bouche se noyait. Dans leur article, les scientifiques décrivent l'étude de l'anatomie du fossile d'Amphicotylus milesi trouvé dans le Wyoming en 1993.
Des recherches antérieures ont montré que le fossile d'A. milesi est une nouvelle espèce appartenant à un premier groupe de parents crocodiles connus sous le nom de goniofolididés.
Ils vivaient tous dans différentes parties de l'hémisphère nord pendant les périodes jurassique et crétacée. Ils avaient tous aussi des corps qui suggéraient qu'ils étaient des créatures marines longues et courtes. Le fossile d'A. milei s'est avéré être le squelette de goniofolididé le plus complet jamais trouvé.
Sa longueur est d'environ 2,3 mètres et au cours de sa vie, la créature pèserait environ 230 kg. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont examiné de près l'anatomie de sa tête et de sa gorge.
Chez les crocodiles modernes, les narines sont tournées en arrière, contrairement à la plupart des autres animaux, et elles sont situées sur le museau. Ils sont utilisés pour respirer lorsque le crocodile est dans l'eau.
Ils ont également une valve palatine dans la gorge avec laquelle le crocodile peut respirer par la bouche lorsqu'il est sur la plage. A terre, la vanne est ouverte.
Une fois dans l'eau, la valve se ferme, empêchant l'eau dans la bouche de pénétrer dans les poumons. Bien sûr, les chercheurs n'ont pas pu voir la valve palatine ; son apparence est depuis longtemps perdue.
Mais ils ont trouvé des caractéristiques du crâne similaires à celles d'un crocodile moderne, et une structure au sommet de sa bouche qui ressemblait à celle des crocodiles modernes.
Les scientifiques ont également trouvé un os court chez Amphicotylus milesi qui soutient la langue des crocodiles modernes. Tout cela pris ensemble offre des preuves solides d'une valve palatine.
La découverte peut aider à expliquer comment les goniofolidés ont survécu à l'extinction de masse qui a anéanti les dinosaures à la fin du Crétacé - ils pourraient rester dans l'eau même en se nourrissant.
L'étude a été publiée dans la revue Royal Society Open Science.
2021-12-25 23:35:45
Auteur: Vitalii Babkin