Nell'ottobre 2024, il razzo Falcon Heavy di SpaceX lancerà nello spazio la sonda Europa Clipper della NASA. Questa stazione automatica raggiungerà la luna di Giove Europa, dove c'è un immenso caldo oceano subglaciale. In questo oceano può esistere una vita biologica simile a quella sulla Terra. Il compito di Europa Clipper è raccogliere dati sulle condizioni nell'oceano. L'assemblaggio della sonda è iniziato quest'anno.
Un'analisi critica del design del dispositivo è stata completata esattamente un anno fa. Parallelamente sono stati realizzati prototipi di elementi strutturali, apparecchiature scientifiche e singoli componenti della sonda. Componenti e dispositivi completati di recente, creati da scienziati americani ed europei, hanno iniziato a essere gradualmente portati al Jet Propulsion Laboratory (JPL) nel sud della California, dove è iniziato l'assemblaggio della sonda in una camera bianca. Si prevede che entro la fine dell'anno sarà completato l'assemblaggio della maggior parte dell'equipaggiamento per il volo, compreso un set di nove strumenti scientifici.
"Stiamo entrando in una fase in cui vediamo tutti i pezzi riunirsi come un sistema di volo", ha affermato Jan Chodas di JPL, Project Manager di Europa Clipper. “Sarà molto interessante vedere come l'hardware, il software di volo e gli strumenti verranno integrati e testati. Per me, questo è il livello successivo di scoperta. Scopriremo come funzionerà effettivamente il sistema che abbiamo sviluppato”.
Se la sonda può essere lanciata nell'ottobre 2024, l'Europa Clipper arriverà nel sistema di Giove nell'aprile 2030. La navicella, delle dimensioni di un SUV e del peso a secco di 2.670 kg, con enormi pannelli solari lunghi più di 30 metri, dovrà compiere 45 giri intorno all'Europa in un'orbita ellittica. Il dispositivo diminuirà gradualmente, scendendo a 25 km nel momento del più vicino avvicinamento al satellite.
Durante i passaggi verranno raccolte informazioni sulla composizione dell'atmosfera di Europa, lo spessore del ghiaccio e la composizione chimica dell'oceano subglaciale, dove c'è il doppio dell'acqua rispetto a tutti gli oceani della terra messi insieme. Una spessa crosta di ghiaccio e una colonna d'acqua proteggono le profondità oceaniche dalle radiazioni estremamente dure di Giove. Questa radiazione sarà un vero test per la sonda, la cui durata dipenderà in gran parte dall'affidabilità della protezione dei dispositivi e dell'elettronica dalle radiazioni.
2022-03-04 16:00:12
Autore: Vitalii Babkin