En octobre 2024, la fusée Falcon Heavy de SpaceX lancera la sonde Europa Clipper de la NASA dans l'espace. Cette station automatique atteindra Europe, la lune de Jupiter, où se trouve un immense océan sous-glaciaire chaud. Dans cet océan, une vie biologique similaire à celle de la Terre peut exister. La tâche d'Europa Clipper est de collecter des données sur les conditions dans l'océan. L'assemblage de la sonde a commencé cette année.
Une analyse critique de la conception de l'appareil a été réalisée il y a exactement un an. En parallèle, des prototypes d'éléments structurels, d'équipements scientifiques et de composants individuels de la sonde ont été créés. Des composants et des dispositifs récemment achevés, créés par des scientifiques américains et européens, ont commencé à être progressivement amenés au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie du Sud, où l'assemblage de la sonde a commencé dans une salle blanche. On s'attend à ce que d'ici la fin de l'année, l'assemblage de la plupart des équipements pour le vol, y compris un ensemble de neuf instruments scientifiques, soit terminé.
"Nous entrons dans une phase où nous voyons tous les éléments s'assembler en un système de vol", a déclaré Jan Chodas, responsable du projet Europa Clipper du JPL. « Il sera très intéressant de voir comment le matériel, les logiciels de vol et les outils seront intégrés et testés. Pour moi, c'est le prochain niveau de découverte. Nous découvrirons comment le système que nous avons développé fonctionnera réellement.
Si la sonde peut être lancée en octobre 2024, alors Europa Clipper arrivera dans le système Jupiter en avril 2030. L'engin spatial, de la taille d'un SUV et d'un poids à vide de 2 670 kg, doté d'immenses panneaux solaires de plus de 30 mètres de long, devra faire 45 fois le tour de l'Europe sur une orbite elliptique. L'appareil diminuera progressivement, tombant à 25 km au moment de l'approche la plus proche du satellite.
Au cours des passages, des informations seront recueillies sur la composition de l'atmosphère d'Europe, l'épaisseur de la glace et la composition chimique de l'océan sous-glaciaire, où il y a deux fois plus d'eau que dans tous les océans terrestres réunis. Une épaisse croûte de glace et une colonne d'eau protègent les profondeurs de l'océan des radiations extrêmement dures de Jupiter. Ce rayonnement sera un véritable test pour la sonde, dont la durée dépendra largement de la fiabilité de la protection des appareils et de l'électronique contre les rayonnements.
2022-03-04 16:00:12
Auteur: Vitalii Babkin