Una cometa gigante è stata scoperta nel sistema solare e, grazie a nuove osservazioni, è stata ora stabilita con precisione quanto sia grande. Un gruppo di astronomi ha scoperto che la sua dimensione è di circa 150 km, il che significa che stiamo parlando della cometa più grande mai scoperta.
Il nome ufficiale della cometa è "C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein". È stato scoperto per la prima volta nel 2014 mentre lavorava a un progetto per studiare l'energia oscura. Tuttavia, gli astronomi Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, che lo scoprirono, non poterono studiarlo fino a giugno 2021. Al momento della scoperta, è apparso chiaro dalla luminosità dell'oggetto che è piuttosto grande - almeno 100 km di diametro, ma gli scienziati non sono riusciti a ottenere un valore più accurato. Questo perché è stato osservato a una distanza di 29 UA. (quasi nell'orbita di Nettuno), e questa è la distanza più lunga alla quale una cometa sia mai stata rilevata. Inizialmente, è stato persino scambiato per un pianeta minore.
Nel corso di ulteriori osservazioni, è stato possibile stabilire con maggiore precisione le dimensioni dell'oggetto. Secondo i risultati delle analisi effettuate dagli scopritori, il nucleo della cometa ha un diametro di circa 150 km, in base alla sua luminosità. Se questo è vero, allora è il più grande di quelli trovati, e con un ampio margine dai suoi "colleghi". La maggior parte delle comete ha un diametro compreso tra diversi chilometri e diverse decine di chilometri. Alcuni particolarmente grandi, come la cometa Hale-Bopp, raggiungono gli 80 km di diametro. E il precedente detentore del record è la cometa Sarabat, scoperta nel 1729, con un diametro di circa 100 km.
Gli astronomi sono stati anche in grado di calcolare l'orbita della cometa. Ora è in un viaggio incredibilmente lungo. Circa 1,5 milioni di anni fa, era nel punto più distante a una distanza di circa 40 400 UA. L'oggetto ha volato per l'ultima volta nelle nostre vicinanze circa 3,5 milioni di anni fa e si è avvicinato al Sole a una distanza di 18 UA. Tuttavia, durante la visita in corso, la cometa si avvicinerà al Sole ancora più vicino. Gli astronomi hanno calcolato che nel 2031 raggiungerà quasi l'orbita di Saturno e la distanza sarà di 10,9 UA. Sono stati scoperti e studiati anche il coma e la coda della cometa, sebbene molto debolmente visibili.
Secondo nuovi dati, anidride carbonica e ammoniaca stanno evaporando dalla superficie della cometa. Gli scienziati dell'Osservatorio di Las Cumbres hanno riferito che il 9 settembre la cometa si è illuminata in modo significativo per diverse ore. È ancora difficile fare previsioni, ma c'è la possibilità che l'oggetto diventi molto più luminoso di quanto si pensasse in precedenza, fino alla magnitudine 9, cioè un po' più debole della luna di Saturno, Titano. Sebbene inizialmente si presumesse che non sarebbe stato più luminoso di Plutone (magnitudo 13,65). Tuttavia, quando si forma una crosta di ghiaccio d'acqua, la cometa può diventare di nuovo debole.
2021-10-02 16:45:44
Autore: Vitalii Babkin