Im Sonnensystem ist ein riesiger Komet entdeckt worden – und dank neuer Beobachtungen ist nun genau festgestellt, wie groß er ist. Eine Gruppe von Astronomen fand heraus, dass seine Größe etwa 150 km beträgt, was bedeutet, dass wir vom größten jemals entdeckten Kometen sprechen.
Der offizielle Name des Kometen lautet „C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein“. Es wurde erstmals 2014 während der Arbeit an einem Projekt zur Erforschung der Dunklen Energie entdeckt. Die Astronomen Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein, die ihn entdeckten, konnten ihn jedoch erst im Juni 2021 untersuchen. Zum Zeitpunkt der Entdeckung wurde anhand der Helligkeit des Objekts deutlich, dass es ziemlich groß ist - mindestens 100 km Durchmesser, aber die Wissenschaftler konnten keinen genaueren Wert erhalten. Dies liegt daran, dass es in einer Entfernung von 29 AE beobachtet wurde. (fast in der Umlaufbahn von Neptun), und dies ist die längste Entfernung, in der jemals ein Komet entdeckt wurde. Anfangs wurde er sogar für einen Kleinplaneten gehalten.
Im Zuge weiterer Beobachtungen konnte die Größe des Objekts genauer bestimmt werden. Nach den Ergebnissen der von den Entdeckern durchgeführten Analyse hat der Kometenkern einen Durchmesser von etwa 150 km, bezogen auf seine Helligkeit. Wenn dies zutrifft, dann ist es der größte der gefundenen und mit großem Abstand von seinen "Kollegen". Die meisten Kometen haben einen Durchmesser von mehreren Kilometern bis zu mehreren zehn Kilometern. Einige besonders große, wie der Komet Hale-Bopp, erreichen einen Durchmesser von 80 km. Und der bisherige Rekordhalter ist der 1729 entdeckte Komet Sarabat mit einem Durchmesser von etwa 100 km.
Astronomen konnten auch die Bahn des Kometen berechnen. Sie befindet sich jetzt auf einer unglaublich langen Reise. Vor etwa 1,5 Millionen Jahren befand er sich am entferntesten Punkt in einer Entfernung von etwa 40 400 AE. Das Objekt flog zuletzt vor etwa 3,5 Millionen Jahren in unsere Nähe und näherte sich der Sonne in einer Entfernung von 18 AE. Während des aktuellen Besuchs wird sich der Komet der Sonne jedoch noch näher nähern. Astronomen haben berechnet, dass er im Jahr 2031 fast die Umlaufbahn des Saturn erreichen wird und die Entfernung dazu 10,9 AE betragen wird. Die Koma und der Schweif des Kometen, obwohl sehr schwach sichtbar, wurden ebenfalls entdeckt und untersucht.
Nach neuen Daten verdampfen Kohlendioxid und Ammoniak von der Kometenoberfläche. Wissenschaftler des Las Cumbres-Observatoriums berichteten, dass der Komet am 9. September mehrere Stunden lang deutlich aufgehellt wurde. Vorhersagen sind noch schwierig, aber es besteht die Möglichkeit, dass das Objekt viel heller wird als bisher angenommen – bis zur Größe 9, also etwas lichtschwächer als Saturnmond Titan. Obwohl zunächst angenommen wurde, dass es nicht heller sein wird als Pluto (Magnitude 13,65). Wenn sich jedoch eine Kruste aus Wassereis bildet, kann der Komet wieder trübe werden.
2021-10-02 16:45:44
Autor: Vitalii Babkin