Une comète géante a été découverte dans le système solaire - et grâce à de nouvelles observations, sa taille est maintenant établie avec précision. Un groupe d'astronomes a découvert que sa taille est d'environ 150 km, ce qui signifie que nous parlons de la plus grosse comète jamais découverte.
Le nom officiel de la comète est "C / 2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein". Il a été découvert pour la première fois en 2014 alors qu'il travaillait sur un projet d'étude de l'énergie noire. Cependant, les astronomes Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, qui l'ont découvert, n'ont pu l'étudier qu'en juin 2021. Au moment de la découverte, il est devenu clair d'après la luminosité de l'objet qu'il est assez grand - au moins 100 km de diamètre, mais les scientifiques n'ont pas pu obtenir une valeur plus précise. En effet, il a été observé à une distance de 29 UA. (presque en orbite de Neptune), et c'est la plus longue distance à laquelle une comète ait jamais été détectée. Au départ, elle a même été confondue avec une planète mineure.
Au cours d'autres observations, il a été possible d'établir plus précisément la taille de l'objet. Selon les résultats de l'analyse effectuée par les découvreurs, le noyau de la comète a un diamètre d'environ 150 km, basé sur sa luminosité. Si cela est vrai, alors c'est le plus grand de ceux trouvés, et de loin de ses "collègues". La plupart des comètes ont un diamètre de plusieurs kilomètres à plusieurs dizaines de kilomètres. Certains particulièrement grands, comme la comète Hale-Bopp, atteignent 80 km de diamètre. Et le précédent détenteur du record est la comète Sarabat, découverte en 1729, d'un diamètre d'environ 100 km.
Les astronomes ont également pu calculer l'orbite de la comète. Elle est maintenant dans un voyage incroyablement long. Il y a environ 1,5 million d'années, il était au point le plus éloigné à une distance d'environ 40 400 UA. L'objet a volé pour la dernière fois dans notre voisinage il y a environ 3,5 millions d'années et s'est approché du Soleil à une distance de moins de 18 UA. Cependant, lors de la visite actuelle, la comète s'approchera encore plus du Soleil. Les astronomes ont calculé qu'en 2031, il atteindra presque l'orbite de Saturne et que sa distance sera de 10,9 UA. La coma et la queue de la comète, bien que très peu visibles, ont également été découvertes et étudiées.
Selon de nouvelles données, le dioxyde de carbone et l'ammoniac s'évaporent de la surface de la comète. Les scientifiques de l'observatoire de Las Cumbres ont rapporté que le 9 septembre, la comète s'est considérablement éclairée pendant plusieurs heures. Il est encore difficile de faire des prédictions, mais il est possible que l'objet devienne beaucoup plus brillant qu'on ne le pensait auparavant - jusqu'à la magnitude 9, c'est-à-dire un peu plus faible que la lune Titan de Saturne. Bien qu'au départ, on ait supposé qu'il ne serait pas plus brillant que Pluton (magnitude 13,65). Cependant, lorsqu'une croûte de glace d'eau se forme, la comète peut redevenir sombre.
2021-10-02 16:45:44
Auteur: Vitalii Babkin