La Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) a bordo della navicella DART ha acquisito nuove immagini del sistema binario dell'asteroide vicino alla Terra Didymos, costituito dal Didymos di 780 metri e dal satellite Dimorphos più piccolo, di circa 160 metri. Il 26 settembre 2022, DART avrà un impatto su Dimorphos per cambiare la sua orbita.
Questa prima serie di immagini viene utilizzata come test per convalidare le nostre tecniche di imaging", ha affermato l'ingegnere dei sistemi di missione DART, la dott.ssa Elena Adams, ricercatrice presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
"La qualità dell'immagine è simile a quella che potremmo ottenere dai telescopi terrestri, ma è importante mostrare che DRACO funziona correttamente e può vedere il suo obiettivo per apportare le modifiche necessarie prima di iniziare a utilizzare le immagini per puntare autonomamente il veicolo spaziale all'asteroide." .
La nuova immagine del sistema di asteroidi Didymos è composta da 243 immagini riprese dalla telecamera DRACO il 27 luglio 2022.
Da questa distanza - circa 32 milioni di km da DART - Didymos è ancora molto debole e gli esperti di telecamere di navigazione non erano sicuri se DRACO potesse rilevare l'asteroide.
Ma una volta che le 243 immagini scattate da DRACO durante questa sequenza di osservazioni sono state combinate, gli scienziati sono stati in grado di perfezionarle per rivelare Didymos e individuarne la posizione.
Vedendo per la prima volta le immagini di Didymos di DRACO, possiamo determinare le migliori impostazioni per DRACO e mettere a punto il software, affermano i ricercatori.
A breve perfezioneremo la destinazione di DART ottenendo una posizione più precisa di Didymos.
Utilizzando le osservazioni effettuate ogni cinque ore, il team DART eseguirà tre manovre di correzione della traiettoria nelle prossime tre settimane, ognuna delle quali ridurrà ulteriormente l'errore per la traiettoria di impatto del veicolo spaziale richiesta.
Dopo l'ultima manovra del 25 settembre, circa 24 ore prima dell'impatto, il team di navigazione conoscerà la posizione del bersaglio Dimorphos entro 2 km.
Da lì, il veicolo DART si sterzerà automaticamente verso l'impatto dell'asteroide.
Il veicolo spaziale DART (che pesa circa 300 kg) deve deviare l'asteroide più piccolo schiantandosi deliberatamente contro Dimorphos a circa 6,6 km/s. Manterrà la traiettoria desiderata con l'aiuto della telecamera di bordo DRACO e di un sofisticato software per la navigazione autonoma.
La collisione cambierà la velocità di Dimorphos nella sua orbita attorno al corpo principale di una frazione dell'uno per cento, ma cambierà il suo periodo orbitale di alcuni minuti, abbastanza per essere osservato e misurato dai telescopi sulla Terra.
Il volo del veicolo DART e il processo di collisione saranno tracciati e registrati dal satellite Light Italian Cubesat dell'Agenzia Spaziale Italiana. L'ESA avvierà quindi la missione Hera. Dovrebbe orbitare attorno al doppio asteroide entro il 2026 e registrare la massa, le dimensioni e i dettagli dell'asteroide causato dalla collisione del DART.
2022-09-08 17:43:56
Autore: Vitalii Babkin