La NASA e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) hanno firmato tre nuovi contratti con Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy e Lockheed Martin per sviluppare la tecnologia di propulsione nucleare per i viaggi spaziali su Marte e oltre.
I contratti per 12 mesi vengono assegnati tramite l'Idaho National Laboratory (INL) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Sono inclusi nel budget 2021 della NASA. Il costo di ogni contratto è di $ 5 milioni Al termine del periodo dichiarato, INL analizzerà i progetti proposti e fornirà raccomandazioni alla NASA. L'agenzia aerospaziale, a sua volta, utilizzerà queste informazioni come base per la progettazione e lo sviluppo di tecnologie future.
Diverse società sono coinvolte nel progetto tecnologico di volo spaziale della NASA, con il quale l'agenzia ha precedentemente firmato contratti simili. Questi includono: BWX Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems, Ultra Safe Nuclear Corporation, General Electric Research, Framatome e Materion. Nell'aprile di quest'anno, la General Atomics ha ricevuto 22 milioni di dollari in finanziamenti dall'agenzia. Inoltre, $ 2,9 e $ 2,5 milioni sono già stati assegnati a Lockheed Martin e Blue Origin.
I sistemi di propulsione termica nucleare sono considerati un'alternativa ai motori a razzo chimici. Inoltre generano spinta con i gas di scarico emessi in senso contrario al senso di marcia. Tuttavia, la differenza fondamentale tra i due risiede nel principio alla base della produzione di questi gas di scarico. In un motore termico nucleare, viene utilizzato un piccolo e unico reattore a fissione per riscaldare il combustibile e creare la spinta. In teoria, tali installazioni possono essere molte volte più efficienti dei motori a razzo chimici.
2021-07-14 16:36:25
Autore: Vitalii Babkin