La NASA et le département américain de l'Énergie (DOE) ont signé trois nouveaux contrats avec Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy et Lockheed Martin pour développer une technologie de propulsion nucléaire pour les voyages spatiaux vers Mars et au-delà.
Les contrats d'une durée de 12 mois sont attribués par l'intermédiaire de l'Idaho National Laboratory (INL) du département américain de l'Énergie. Ils sont inclus dans le budget 2021 de la NASA. Le coût de chaque contrat est de 5 millions de dollars.À la fin de la période déclarée, INL analysera les projets proposés et fournira des recommandations à la NASA. L'agence aérospatiale, à son tour, utilisera ces informations comme base pour la conception et le développement de technologies futures.
Plusieurs entreprises sont impliquées dans le projet de technologie de vol spatial de la NASA, avec laquelle l'agence a déjà signé des contrats similaires. Ceux-ci incluent : BWX Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems, Ultra Safe Nuclear Corporation, General Electric Research, Framatome et Materion. En avril de cette année, General Atomics a reçu un financement de 22 millions de dollars de l'agence. Aussi, 2,9 et 2,5 millions de dollars ont déjà été alloués à Lockheed Martin et Blue Origin.
Les systèmes de propulsion nucléaire thermique sont considérés comme une alternative aux moteurs de fusée chimiques. Ils génèrent également une poussée avec des gaz d'échappement émis en sens inverse du sens de la marche. Cependant, la principale différence entre les deux réside dans le principe de la production de ces gaz d'échappement. Dans un moteur thermique nucléaire, un petit réacteur à fission unique est utilisé pour chauffer le combustible et créer une poussée. En théorie, de telles installations peuvent être plusieurs fois plus efficaces que les moteurs de fusée chimiques.
2021-07-14 16:36:25
Auteur: Vitalii Babkin