C'è un piccolo asteroide nel sistema solare, 2020 GE, che ha trascorso miliardi di anni da solo, ma presto avrà compagnia. A marzo, l'agenzia aerospaziale della NASA lancerà la missione Artemis-1, in cui la navicella spaziale Orion andrà sulla luna su un razzo SLS sulla luna. E insieme ad esso verrà lanciato un satellite compatto Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout), che lascerà entro il 2020 GE.
La particolarità del NEA Scout è che è dotato di una vela solare. L'asteroide 2020 GE stesso è insignificante. Le sue dimensioni sono meno di 18 metri di diametro. La missione stessa è interessante in quanto gli asteroidi più piccoli di 100 metri non sono mai stati esplorati prima d'ora da una distanza così ravvicinata. Il veicolo spaziale utilizzerà la telecamera scientifica di bordo per ottenere informazioni sulle dimensioni e la forma dell'oggetto, i suoi parametri di rotazione e le proprietà della superficie, prestando anche attenzione alla polvere e ai detriti che circondano l'oggetto. Poiché la fotocamera del veicolo spaziale sarà in grado di riprendere a meno di 10 centimetri per pixel, il team scientifico della missione sarà in grado di determinare se il materiale dell'asteroide 2020 GE è un monolite o una struttura porosa.
Ottenere nuove informazioni sull'asteroide 2020 GE non sarà l'unico obiettivo della missione NEA Scout. Aiuterà anche a dimostrare la tecnologia della vela solare per i viaggi nello spazio oltre l'orbita terrestre. Una volta varata, l'imbarcazione dispiegherà alberi in acciaio inossidabile e allungherà una vela solare tra di loro che si estenderà per circa 86 metri quadrati.
A settembre 2023, l'asteroide 2020 GE si avvicinerà il più possibile alla Terra. Usando una manovra gravitazionale attorno alla luna, il NEA Scout svilupperà una velocità sufficientemente alta da raggiungere l'oggetto spaziale. I controllori della missione correggeranno la traiettoria del NEA Scout prima che si avvicini alla roccia spaziale entro 1,5 chilometri.
“NEA Scout effettuerà quello che è probabilmente il sorvolo più lento di un asteroide in assoluto, a una velocità relativa inferiore a 30 metri al secondo. Questo ci darà diverse ore per raccogliere informazioni e vedere da vicino che aspetto ha questa classe di asteroidi", ha affermato Julie Castillo-Roger, leader del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
I dati raccolti durante questa missione aiuteranno anche nello sviluppo di veicoli più avanzati e più grandi dotati di vela solare. Uno di questi, con una superficie velica di quasi 1.700 metri quadrati, dovrebbe essere varato nel 2025.
2022-01-25 20:37:51
Autore: Vitalii Babkin