Es gibt einen kleinen Asteroiden im Sonnensystem, 2020 GE, der Milliarden von Jahren allein verbracht hat, aber bald Gesellschaft haben wird. Im März startet die Raumfahrtagentur NASA die Mission Artemis-1, bei der die Raumsonde Orion mit einer SLS-Rakete zum Mond fliegen wird. Und zusammen mit ihm wird ein kompakter Satellit Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) gestartet, der bis 2020 GE verlassen wird.
Die Besonderheit des NEA Scout ist, dass er mit einem Sonnensegel ausgestattet ist. Asteroid 2020 GE selbst ist unauffällig. Seine Abmessungen betragen weniger als 18 Meter im Durchmesser. Die Mission selbst ist insofern interessant, als Asteroiden kleiner als 100 Meter noch nie aus so geringer Entfernung erforscht wurden. Das Raumfahrzeug wird die an Bord befindliche Wissenschaftskamera verwenden, um Informationen über die Größe und Form des Objekts, seine Rotationsparameter und Oberflächeneigenschaften zu erhalten, während es auch auf Staub und Ablagerungen achtet, die das Objekt umgeben. Da die Kamera des Raumfahrzeugs weniger als 10 Zentimeter pro Pixel aufnehmen kann, wird das Wissenschaftsteam der Mission feststellen können, ob das Material des Asteroiden 2020 GE ein Monolith oder eine poröse Struktur ist.
Das Sammeln neuer Informationen über den Asteroiden 2020 GE wird nicht das einzige Ziel der Mission NEA Scout sein. Es wird auch dazu beitragen, die Sonnensegeltechnologie für die Raumfahrt über die Erdumlaufbahn hinaus zu demonstrieren. Nach dem Start wird das Fahrzeug Edelstahlmasten aufstellen und ein Sonnensegel zwischen ihnen spannen, das sich über eine Fläche von etwa 86 Quadratmetern erstreckt.
Im September 2023 wird der Asteroid 2020 GE der Erde so nahe wie möglich kommen. Durch ein Gravitationsmanöver um den Mond entwickelt der NEA Scout eine Geschwindigkeit, die hoch genug ist, um das Weltraumobjekt einzuholen. Missionskontrolleure werden die Flugbahn der NEA Scout korrigieren, bevor sie sich dem Weltraumfelsen innerhalb von 1,5 Kilometern nähert.
„NEA Scout wird den wahrscheinlich langsamsten Vorbeiflug eines Asteroiden aller Zeiten mit einer Relativgeschwindigkeit von weniger als 30 Metern pro Sekunde machen. Dadurch haben wir mehrere Stunden Zeit, um Informationen zu sammeln und zu sehen, wie diese Klasse von Asteroiden aus der Nähe aussieht“, sagte Julie Castillo-Roger, Projektleiterin am Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Die während dieser Mission gesammelten Daten werden auch bei der Entwicklung fortschrittlicherer und größerer Fahrzeuge mit Sonnensegel helfen. Eine davon, mit einer Segelfläche von knapp 1.700 Quadratmetern, soll 2025 vom Stapel laufen.
2022-01-25 20:37:51
Autor: Vitalii Babkin